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Doctor Calypso, uno de los mejores representantes del ska hecho en España. Julio de 2003 Con la oreja en Jamaica
“Mr. Happiness” no es la banda sonora de una sesión de aerobic. Ni un ejercicio guitarrero de mensajería panfletaria. Dr. Calypso puede coincidir con las bandas que se mueven en esos terrenos en la filosofía y en la actitud, pero poco tiene que ver con su música. Desde que lanzaran “Original vol. 1” en 1993 con el sello Tralla dejaron bien claro que su pasión por la música no se concreta en simplezas. Abundante sección de viento, un material tan escogido como elegante y un objetivo solidario que se expresa en letras de diferentes idiomas. Tras aquél llegarían “Toxic sons” (96) y “Barbarossaplatz” (99), discos que generaron abundantes actuaciones, giras fuera de nuestro país y, sobre todo, una experiencia más que probada para defender el repertorio encima de los escenarios. Prueba de ello fue “On tour”, el álbum en directo que grabaron en 2001 y que suponía, hasta ahora, su última entrega discográfica. Con quince años a sus espaldas, el amplísimo combo se ha consolidado ya no sólo como una explosión divertida y electrizante, sino como una orquesta sudorosa que cataliza en sus canciones ska elaborado, soul fresco, jazz latino teñido de sudor, reggae, soca y, últimamente, cualquier otro género caliente que pase por allí. “Mr. Happiness” continúa la saga y muestra una producción continuada que parece olvidar los primeros y difíciles escarceos dentro del mundo del disco. Jordi Manyà, “Maniac”, nos habla de eso de mucho más. -- “El grupo se formó a finales de 1988, cuando un grupo de amigos que teníamos las mañanas libres íbamos a locales de ensayo de otros grupos en los que estábamos tocando. Hacíamos versiones del por aquel entonces bastante desconocido ska jamaicano y compartíamos unas cervezas y unas risas sin mayor pretensión. La cosa fue creciendo y creciendo y aquí estamos, con cinco discos, infinidad de recopilatorios, más de seiscientos conciertos por toda Europa, un montón de fans… Pero seguimos con el mismo espíritu de pasárnoslo bien y hacerlo pasar bien a los demás”. -- Recuerdo que, en la nota de promo de vuestro primer álbum, se decía que erais una panda de amigos dispuestos a hacer algo que os gustaba pero que no encontrabais en vuestro entorno… -- “En aquel momento no había prácticamente grupos que tocaran ska clásico, por lo menos en Cataluña, así que, como nadie hacía la música que nos gustaba, decidimos hacérnosla nosotros mismos”. -- Vuestra primera explosión fue siempre en directo. Incluso cuando no teníais más que una maqueta a modo de presentación, tocabais muchísimo… -- “Desde siempre nos hemos considerado un grupo más de directo que de estudio, así que, hasta que no empezamos a hacer temas propios y a tomárnoslo más en serio, pasaron cuatro años hasta que no grabamos el primer disco”. -- En algún lado leí que compañías multinacionales os habían llegado a hacer propuestas antes de que se llegara a publicar vuestro primer álbum… -- “No fue exactamente así. Hubo una gente que intentó mover las maquetas por compañías ‘importantes’, pero siempre pensamos que nos querían convertir en un grupo comercial. En ese momento vimos que el hecho nos afectaba y que, incluso, aparecía el peligro de la desaparición. Viendo el asunto y con la inestabilidad que la banda tenía en ese momento, decidimos seguir nuestro propio camino. Desde siempre nos ha gustado controlar todo respecto al grupo y con managers personales y multinacionales estás más en sus manos”. -- El debut discográfico llegó en el 93. ¿Qué recordáis de su proceso de creación? -- “No mucho, la verdad. Lo hicimos con Tralla, discográfica independiente de Barcelona, que con esa referencia sacó su primer CD. Hasta entonces sólo habían editado vinilos. Aparte de la maqueta, la mayoría del grupo no había grabado en un estudio”. -- Y, mirándolo ahora, ¿cómo valoráis el resultado de aquel álbum? -- “Visto con perspectiva se nota nuestra inexperiencia, pero los temas también tenían una frescura especial”. -- Tuvieron que pasar tres años hasta volver a ver otro álbum vuestro. Mientras, creo que os recorríais Europa. ¿Cómo surgían esos conciertos? -- “Ya en el año 91 hicimos nuestra primera gira por Alemania y Suiza. Esto venía provocado porque nuestro guitarra, Fernando (Damned), había hecho bastantes giras con Subterranean Kids cuando tocaba con ellos y había conseguido contactos, sobre todo en el circuito de squats y centros ocupados. De esa primera gira conservamos muchas amistades y cada dos o tres años intentamos tocar por allí”. -- El segundo álbum lo tuvisteis que autoproducir. ¿Cómo se come el que un grupo que toca un montón dentro, que hace giras fuera y que ya había sacado un álbum excelente no encontrara una compañía para que le editara su segundo disco? -- “Lo de la autoproducción vino, principalmente, porque no encontramos ninguna compañía que estuviese dispuesta a apostar fuerte por nosotros en un momento en que vimos que teníamos que echar toda la carne en el asador. Ofertas sí que tuvimos, pero no nos convencieron, por lo que, ahorrando durante un montón de conciertos, nos editamos el disco, pagamos la promoción y rodamos dos vídeoclips. Fue un curro bastante duro, pero era lo que convenía al grupo en ese momento”. -- ¿Cuáles eran las mayores diferencias entre el primero y el segundo? -- “El cambio principal es que la formación ya era estable y llevábamos un buen tiempo tocando juntos. En ‘Toxic sons’ contamos con productor y arreglista, cosa que también hizo mejorar el nivel general del disco. A nivel compositivo habíamos mejorado mucho. Seguimos pensando que es un álbum muy bueno y, de hecho, en directo seguimos tocando bastantes temas de ese disco. Algunos de ellos han quedado como clásicos entre los fans: ‘Plan 10’, ‘Toxic’, ‘The power of the latin soul’…” A esas alturas de la jugada Dr. Calypso se había consolidado como un grupo solvente dentro de los aires jamaicanos y empezaban a surgir nuevas propuestas. Aquellas se reflejaron en numerosos recopilatorios en los que, ineludiblemente, la formación catalana aparecía siempre acompañada de otros grupos que se iniciaban en el terreno skatalítico. Su actividad en ese terreno, sin embargo, traspasaba cómodamente nuestras fronteras y las canciones de la banda comenzaron a formar parte también de discos colectivos editados en diferentes países europeos. -- “A lo largo de estos años hemos participado en un montón de recopilatorios de todo el mundo (Alemania, USA, Italia, Japón…), así como otros proyectos, como un álbum colectivo de versiones de Linton Kwesi Johnson, la canción oficial de un encuentro de estudiantes de música (donde contamos con una orquesta), la sintonía de un programa de televisión o los recopilatorios solidarios con un montón de causas. Creo que en nuestra web (drcalypso.com) aparecen todas estas recopilaciones”. -- En todo este tiempo, ¿ha habido variaciones en la banda? -- “Desde la grabación del anterior disco (‘On tour’) hemos cambiado de batería, incorporándose al grupo Eric, ex trombonista de Mount Zion y Amusic Skazz Band. Es su primera experiencia como batería de ska, pues él venía del jazz. La verdad es que ha pasado bastante gente por el grupo, pero, a excepción del teclista y el batería, los demás estamos desde el primer disco: Sheriff, Maniac, Iñaki, Xato, Luimi, Damned, Jorgito y Raúl”. -- Ahora que has citado “On tour”… Aquel disco llegó tras la gira en la que celebrabais vuestro décimo aniversario y en la que presentabais el material de “Barbarossaplatz”. ¿No daba, en ese momento, un poco de pena el no tener más bagaje discográfico con una carrera tan larga? -- “Es lo que te decía antes: siempre nos hemos considerado más un grupo de directo y entre preparar los conciertos, giras y otros proyectos, nos queda poco tiempo para la composición, aunque hay un sector del grupo que, más o menos, va componiendo habitualmente. Quizás sí que podríamos haber grabado más discos, pero preferimos hacer pocos y que tengan temas que realmente nos convenzan”. -- ¿Creéis que “On tour” refleja bien lo que sois en el escenario? -- “Quizás el sonido no está del todo logrado, pero sí que es bastante parecido a lo que hacemos en directo”. -- Una pregunta sobre los directos. Aunque habéis actuado mucho, lo cierto es que vuestras salidas de Cataluña son, cuanto menos, esporádicas. Contaditas, por decirlo de alguna manera. ¿A qué se debe eso? -- “¡A que no nos llaman! Mira un ejemplo: casi siempre que hemos venido a Madrid lo hemos tenido que montar nosotros mismos. Hay que contar que movilizar a diez músicos, técnico y conductor supone unos gastos elevados sólo para empezar”. -- Lo malo del asunto es que eso implica que hay mucha gente que no os conoce fuera de Cataluña. ¿Qué diríais a esa gente que hace Dr. Calypso? -- “Pues que somos un grupo que hace ska, reggae y rocksteady con influencias del soul, del pop y del punk; que cantamos en inglés, catalán y castellano; que tenemos cinco discos; que llevamos unos cuantos años tocando y que nunca es tarde para descubrir un grupo nuevo”. Llega el momento de hablar de “Mr. Happiness”. La introducción nos ha servido para recuperar unos cuantos años de historia y para palpar la aventura constante que supone poner en marcha a un multigrupo como éste. Ahora es tiempo para el presente y, por qué no, para el futuro. En “Mr. Happiness” hay ska clásico, instrumentales, algo de rocksteady, un poco de reggae y acercamientos al jazz. También aparece lo que podríamos llamar un pequeño homenaje al soul de los 60 dentro de la canción “Lovesick”. -- “Lo hemos grabado en Barcelona durante el mes de febrero y ha sido producido por el propio grupo y Robert Ballester. También hemos contado con los arreglos de vientos y cuerdas de Nacho Romero, el antiguo saxo de Skatalà”. -- ¿Por qué llamarlo así? Es un título optimista… -- “Para encontrar título hicimos un concurso en nuestra pagina web y nos llegaron unos novecientos títulos diferentes. Fue un poco difícil la elección y al final escogimos uno que era ‘The trip of Mr. Happiness’. Lo resumimos en ‘Mr. Happiness’. Es también el primer tema que compusimos para este disco y llevábamos más de un año tocando en directo”. -- Vuestras letras siguen siendo reivindicativas. ¿Es otra de las características primordiales de Dr. Calypso? -- “El ska y el reggae son músicas que nacieron en los ghettos de Jamaica y siempre tuvieron un componente reivindicativo muy fuerte, como el calypso. Quizás en este disco no hay tantas letras reivindicativas, pero sí que es una parte importante de los temas que tocamos”. -- ¿Por qué cantáis en tantos idiomas? -- “Al principio todo eran en inglés porque sólo tocábamos versiones. A medida que empezamos a componer temas cada uno llevaba las letras en el idioma que le parecía, y así hemos llegado hasta ahora. Depende bastante de quien hace la letra, pues algunos se sienten más cómodos en catalán o castellano y otros en inglés. En este tema de los idiomas no nos cortamos, y tampoco descartamos hacer temas en otros idiomas en un futuro”. -- ¿Qué aporta el nuevo álbum a vuestra discografía? -- “Personalmente, creo que en este disco ha mejorado mucho el nivel de las composiciones y el de los instrumentistas. Como novedad podría decirte que hemos incorporado sonidos del early reggae (reggae de finales de los 60 y principios de los 70) y del jazz”. -- Haciendo este tipo de música mucha gente os señalará que estáis un poco colonizados por ritmos y músicas foráneas. Aunque existan diferencias, estamos en lo mismo que cuando se hace rock o blues… -- “En ese aspecto estamos totalmente colonizados y nos alegramos que sea así. Si no, ¿qué íbamos a tocar? ¿Sardanas, zarzuelas, jotas…? La verdad es que los estilos que tocamos son totalmente anglófilos, aunque después cada uno escuche en su casa otros totalmente diferentes. A nuestro teclista le encanta el flamenco, por ejemplo. Aun así, no somos demasiado entusiastas de lo que se hace por aquí. Sin menospreciar a nadie, claro”. -- El ska, y el reggae también, son géneros que siempre tienen público en directo pero que difícilmente venden discos en España. ¿A qué creéis que es debido? -- “Pues no lo sé. Sí que es verdad que son músicas muy de directo. Quizás la gente prefiere comprar a los originales jamaicanos o ingleses. Lo cierto es que el público de directo es bastante fiel”. -- ¿Ha perjudicado al ska, como música ante el público mayoritario, el hecho de que algunas sectas xenófobas lo hayan tomado como “su” música? ¿Os han surgido problemas de algún tipo por esas causas? -- “La verdad es que no. Ya hace tiempo que quedó claro que el ska es una música comprometida, de raíz negra, y que nada tiene que ver con racistas ni fascistas. Nunca hemos tenido problemas de ese tipo”. -- Me alegro. Dime cuáles son vuestros planes de directo más inmediatos. ¿Se os podrá ver por Madrid pronto? -- “Vamos a presentar el disco en Cataluña, Madrid, Valencia, Zaragoza y Mallorca. Después del verano quizá hagamos alguna gira por el extranjero. En Madrid tocamos el 29 de mayo en la sala Caracol”. E.P. Dr. Calypso. “Mr. Happiness”. K Industria
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Ni
son nuevos ni recién llegados. Los catalanes Doctor Calypso ya se han recorrido
media Europa cargados de ritmos jamaicanos y predicando la religión del ska.
Su propuesta discográfica no ha sido, en sus quince años de historia, demasiado
abundante, pero en ningún momento ha carecido de calidad ni ha caído en la
simpleza. Ahora, con “Mr. Happiness”, la enorme formación vuelve a dejar claro
que lo suyo marca considerable distancia con el ska rock que tanto abunda
en nuestra piel de toro.