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Toto vuelven discográficamente con un álbum de… ¡versiones!. Diciembre 2002 Pura técnica
En aquella época Toto lo formaban David Paich, Steve Lukather, Bobby Kimball, David Hungate y los hermanos Steve y Jeff Porcaro. Hoy, casi veinticinco años más tarde, continúan en la formación Paich, Lukather y Kimball. Los otros dos componentes que cierran el grupo son el tercer Porcaro (Mike) y el batería Simon Phillips. La composición de Toto, al igual que su producción discográfica desde el 78, ha sufrido abundantes variaciones. El hecho no es sino una demostración más de que el grupo no es la mayor preocupación de sus componentes: casi todos ellos tienen proyectos en solitario, participan en infinidad de discos para otros artistas y varios de ellos imparten un montón de clases al año, realizan métodos de enseñanza o graban vídeos didácticos. Nadie puede negar que cada uno de los músicos que ha pasado por Toto tiene una técnica depuradísima y es un intérprete de primera fila. Discográficamente, el éxito inicial del hit “Hold the line” y de su álbum de debut trajo posteriores entregas con una cierta regularidad: “Hydra” en el 79, “Turn back” en el 81 y el hoy ya clásico “Toto IV” en el 82. Posteriormente bajaría el nivel de los discos y Toto no volvería a remontar posiciones en las listas de ventas. “Isolation” (84) fue un disco menor; “Dune”, la banda sonora de la peli de David Lynch en la que trabajaron junto a Brian Eno; “Farenheit” (86), una obra bastante floja, y “The seventh one” (88) casi el canto del cisne. En los 90 Toto se ha consolidado como un grupo de directo que tiene público allá donde vaya, pero que, discográficamente, casi entrega sus discos para que éstos sean el argumento de una nueva gira. “Kingdom of desire” (93), “Tambu” (95) y “Mindfields” (99) han sido las únicas obras de estudio que ha realizado el grupo, ninguna de ellas a la altura de sus trabajos de los 80. El resto de sus álbumes en la última década han correspondido a directos más bien standard (“Absolutely live”, 93, y “Livefields”, 99) en los que no se ha evitado ni la consabida participación orquestal. Su última obra es “Through the looking glass”, un álbum en el que, curiosamente, el grupo se ha decantado por versionear piezas clásicas de otros músicos. Entre ellas aparecen, por ejemplo, el “Could you be loved” de Bob Marley o el “Living for the city” de Stevie Wonder. Elvis Costello, Dylan, Cream o Herbie Hancock son otros de los músicos de los que la actual formación de Toto ha tomado material. El porqué de este hecho es de lo más sintomático: “Este año es nuestro vigésimoquinto aniversario. Comenzamos a hacer el álbum el año pasado y no nos daba tiempo para componer, grabar y llegar a tiempo para la gira de celebración. Decidimos que un CD de versiones sería mejor para esta ocasión. Además, ésa es la manera en la que comenzó la banda. Ha resultado divertido y enseña al publico nuestra habilidad en los arreglos”, comenta Simon Phillips, batería del grupo desde que en 1992 falleciera Jeff Porcaro. Phillips, que como muchos de sus compañeros tiene una carrera en solitario que ofrece ya cinco álbumes, entró y salió ocasionalmente del grupo por problemas de salud, siendo cubierto en algunas giras por Gregg Bissonette. Actualmente compagina la nueva puesta en marcha de la gira europea con Toto (no vendrán a España) con trabajos de producción para otros artistas. Sobre el modo en que se seleccionó el material para “Through the looking glass” Phillips apunta que “cada uno de nosotros teníamos nuestras ideas y, una vez que las discutimos juntos, llegamos al acuerdo de hacer una pequeña lista de canciones. Cuando las empezamos a tocar vimos cuáles de ellas funcionarían y cuáles no. Creo que sólo hubo una que tuvimos que dejar fuera. Por otro lado, las que incluimos resultaron muy bien”. Aunque Phillips admite que fue una cuestión de tiempo lo que decidió decantarse finalmente por material ya compuesto, no ve ningún problema logístico para compaginar el trabajo con Toto y el que cada uno de los músicos realiza por su propia cuenta: “Francamente no. Es simplemente una cuestión de que cada uno se organice su agenda. Podría resultar difícil si, al grabar, cada uno tuviera ideas muy cerradas, pero siempre trabajamos muy bien juntos y podemos grabar muy rápido”. La nueva gira del grupo, que les traerá al continente europeo según se inicie el año 2003, aporta la excusa, como ya se comentaba antes, de servir de celebración para el vigésimoquinto aniversario de la fundación de la banda. El hecho sirve para detenerse un minuto y analizar lo que ha aportado el grupo a la escena musical del rock orientado a los adultos. “Toto tiene un sonido característico y creo que eso nos sitúa a un nivel suficiente como para ser recordados a la misma altura que algunos de los clásicos”, opina Phillips, quien, a la hora de elegir entre todo el material “totiano”, señala que, “obviamente, ‘Toto IV’ generó el mayor numero de ventas y la banda recibió cuatro Grammys por el disco. Pero en términos artísticos cada disco tiene su propia entidad y, en el momento de grabar, siempre sentimos que es el mejor. Cuando miras hacia atrás es cuando algunos se convierten en más favorables”. Respecto al actual modo de trabajar del grupo, el batería explica que, “hablando de composición, David Paich y Steve Lukather son los principales escritores, pero todos aportamos algo y también colaboramos con escritores que no son de la banda. Por ejemplo, yo presenté a Jed Leiber para que escribiera con Luke y conmigo mismo en una canción de ‘Mindfields’. Creo que componer las letras tiene mucho que ver con lo que ocurre en el momento: los sentimientos generales de lo que está sucediendo en el mundo influye en nuestras ideas”. Phillips no se inmuta cuando alguien le señala que Toto parece ser un grupo de mero directo, un proyecto con público constante que, sin embargo, se preocupa poco de generar una música novedosa. “Hemos tenido algunos buenos hits y eso, con nuestra calidad interpretativa, es una mezcla un tanto extraordinaria que hace que los conciertos sean mas interesantes”. Sobre el modo en cómo son recibidos en el continente europeo aunque sus discos apenas tengan trascendencia, Phillips señala que “tenemos más público en Europa y Japón que en Estados Unidos y, cuando tocamos, tenemos muy buena respuesta. No es que no la tengamos en nuestro país, pero, desgraciadamente, Sony Records no nos ha hecho ningún favor y nos es difícil tocar allí. Seguimos trabajando en ello y, aunque sea lentamente, estamos construyendo nuestras posibilidades para girar allí en breve”. Ana Felipe Toto. “Through the looking glass”. CMC
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A
finales de los años setenta muchos músicos de sesión consideraron que, gracias
a su capacidad, podían poner en marcha sus propios grupos. No eran bandas
surgidas de la escena del directo, sino asociaciones de virtuosos con inquietudes
tanto artísticas como comerciales. En el 76 Boston saltó a la palestra poniendo
de manifiesto que el asunto podía funcionar. Dos años más tarde Toto respaldó
la idea e hizo sonar en todo el mundo su “Hold the line”.