Muchos daban por perdido a este hombre cuando abandonó el sello Alligator. En ambientes puristas, el emblema de ciertos sellos está, en ocasiones, por encima de sus artistas y el blues contemporáneo parece ser uno de ellos. Neal, sin embargo, demostró en los últimos noventa que si tomó esa decisión era, simple y llanamente, porque quería abrirse. Había conseguido prácticamente todo lo conseguible dentro del blues más tradicional y se había consagrado como una de las figuras de la escena dentro del revival del género entre los jóvenes. Era cuestión de salir del tiesto y, para ello, nada mejor que un sello pequeñito con amplio espectro internacional en el que, poco a poco, van aterrizando numerosos elefantes en su última hora. Ahí disponía de toda la experiencia y cariño que un bluesman puede exigir a la hora de trabajar y los frutos están respondiendo a sus expectativas. Si con "What you got", su álbum del año pasado, ya avisaba, su grabación junto a Tab Benoit y la espectacular Debbie Davies venía a dar la cosa por sentado: este hombre da de sí mucho más de lo que ofrece el ambiente de campo.

"One step closer" es un disco delicioso en el que casi todos los géneros americanos de raíz se dan la mano en un sonido plenamente contemporáneo. Eso no implica que Neal renuncie a su gusto por los sonidos orgánicos ni que su guitarra haya cambiado de acera, sino que caen por completo los prejuicios e igual se reconoce la trascendencia en la música de este hombre de un tipo como Dylan y de otro como Nick Lowe. Hay versiones en el álbum (¿demasiadas?) que cambian totalmente la cara de Neal, pero, con las mismas, su voz y su guitarra siguen estando ahí, solventes y adorables.

E.P.