Con su álbum de debut dejaron una gratísima sensación a todo quien les escuchó. Además, cosa extraña en estos tiempos, sorprendieron al decantarse por un género en el que no estamos acostumbrados a apostar por estos lares. En su presentación Red House hacían blues, pero ahora, mucho más consolidados y apoyados en el cartel que les ha proporcionado un buen saco de actuaciones, amplían miras y cierran un álbum mucho más interesante que el primero. Lo han llamado "Hold on!!".

En principio no resultaba sino pintoresco. El antiguo cantante de la banda de Javier Vargas y el guitarrista que ameniza, junto al maestro Reverendo, el programa "wyomingniano" de los domingos por la tarde, se juntaban para hacer una banda. La cosa parecía propia de circuito, de grupo de entretenimiento en la que dos locos por la música americana se correrían sus juergas con un buen fajo de versiones y alguna que otra colaboración. Pero no resultó así.

Cuando Jeff Espinoza y Francisco Simón se unieron fue porque estaban preparados para el matrimonio musical. Lógicamente, como todo en este mundo, los matrimonios pueden salir bien o terminar tirándose los platos a la cabeza, pero lo normal es que los primeros años sean de un amor apasionado y de una entrega absoluta. Simón, lejos de ser un mindundi vestido de reportero con gafas negras, es un guitarrista de peso distinguido como "el mejor estilo" cuando cursó sus estudios en el GIT (Guitar Institute of Technology) de Hollywood. El circuito de música en directo es como su casa, ya que lo ha paseado una y otra vez junto a Rockmóvil, Tonky Blues Band, Malcolm Scarpa, Ñaco Goñi, Flying Gallardos, Cabaret Pop, Duncan Dhu o Miguel Ríos por citar sólo a unos cuantos. También tiene en su amplio currículum nombres internacionales de los que imponen: Tom Jones, Jerry Lee Lewis, Paul Collins, Willy DeVille, Kevin Ayers, James Cotton... y puede presumir de que su nombre (y su sonido) aparece en quince discos diferentes.

Por su parte, Jeff apareció por España proveniente de Los Angeles de la mano de No Justice y coincidió con Simón en Flying Gallardos. Luego se buscó la solvencia económica como doblador, locutor y escritor. Canciones suyas han sonado en la voz de Chris Rea, Lonnie Brooks, Larry Graham, Larry McCray, Preston Shanon, Bobby Alexander y otros muchos mientras él se afianzaba colaborando con un montón de músicos y aterrizando como vocalista y compositor estable en la banda de Javier Vargas.

Lejos de representar la figura del músico bohemio nocturno y borrachín, ambos han dedicado buena parte de su vida al estudio haciéndolo compatible con lo que es su "primera novia". Jeff es titulado en psicología y ha ejercido tratando a niños autistas al tiempo que se ha convertido en un experto de la teoría de la música, composición, voz y técnicas de grabación. Simón, por su parte, estudió educación del oído, armonía y teoría musical además de participar en numerosos seminarios de jazz y blues. Con todo, mucho más que todas esas cosas, lo que les gusta es subir a un escenario y tocar hasta morirse.

Su primer álbum, aparecido hace dos años, era un homenaje al blues puro. Su nombre estaba asociado al limitado circuito que hay en España alrededor del género y era normal que se decantaran por ahí. Decidieron abordar todos los palos posibles dentro del estilo y así cuajaron un disco excelente que batió sin remisión todas las expectativas que alguien pudiera tener cuando se graba un álbum de blues en un país como España. Rompiendo la tónica matrimonial tradicional, no amueblaron la casa con el dinero de los padres, sino que financiaron el álbum pidiendo un crédito al banco y fundando Paella Records, su propio sello discográfico. La experiencia fue de lo más positiva, ya que les proporcionó una luna de miel en la que recorrieron España de club en club, garito en garito y festival en festival, experiencia suficiente para que quienes creyeran que Red House era parecido a un dos de copas empezaran a pensar que la partida pintaba en oros. Por lo menos, eso es lo que entendió el encargado del banco cuando le pidieron un nuevo crédito para grabar "Hold on!!", su segundo álbum.

"El motivo fundamental de montar esto no es otro que no depender de alguien que no tenga tu mismo criterio, de gente que no sea afín a tu idea. Las compañías discográficas suelen ver las cosas de otra manera y siempre te proponen hacer algo que, en su cabeza, puede funcionar comercialmente. Es la diferencia entre poner por delante lo que tienes de vendible antes de lo que tienes de original. Nosotros hacemos esto porque nos gusta, porque nos proporciona felicidad y porque lo podemos defender en directo. Si hiciéramos otro tipo de música o si fuéramos de gira con Enrique Iglesias, por ejemplo, no pasaría eso", dice Simón mientras le da un pequeño sorbo a su vermut de mediodía.

El y Jeff se decantan por la música americana por motivos de generación. Señalan que cuando ambos comenzaron a abrir sus oídos este arte tenía unas connotaciones diferentes a las que se palpan en la actualidad. "La música quería decir inconformismo, rebeldía... Ahora casi todo es una simple opción de consumo", comentan cuando se les pregunta por su pasión sobre el blues, el soul, el funk o el r&b, banderas inevitables a la hora de considerar la cultura estadounidense. "Nada más es una cuestión de gusto. Particularmente "--añade Jeff--" también me gusta el pop y otras músicas diferentes a lo que tocamos, pero no creo que mi voz tenga cualidades para ello. No me suena bien cuando me escucho". "Somos adultos y, probablemente por eso, hacemos cosas que son serias y divertidas a la vez", completa el guitarrista.

Ambos asumen que trabajar en estilos que no tienen raíz europea es algo que les aleja de las grandes cifras y de la popularidad juvenil. "Lo asumimos, pero creemos que esta música tiene un mercado lo suficientemente amplio para nosotros "--argumentan--". Hay chavales que la descubren todos los días y gentes de cuarenta años que disfrutan con lo mismo que nosotros. Es un público más entendido y exigente que el que compra por impulso los discos de novedad. Eso nos convierte en corredores de fondo en lugar de velocistas".

El caso es que "Hold on!!", su nueva entrega, ya no se para en la estación del blues. Las letras de carretera de Jeff se pasean las autopistas americanas y se transforman en un exquisito cocktail en el que aparecen bellos elementos de gospel, pinzas de ska en medio de un tema con swing, aderezos de disco soul para bailar juntitos o señuelos de country rock con un piano de lo más dulce, todo heredado del otro lado del Atlántico y con nulo parecido hacia el pop melódico o los ritmos latinos que parecen copar actualmente nuestras tiendas de discos. "Que no se conozcan estos estilos por aquí del mismo modo que otros es algo normal, ya que estuvimos faltos de información cuando eran populares en todo el mundo. En este aspecto sí nos afectaron esos 'forrenta' años de los que hablaba Forges. Si los Beatles eran casi unos desconocidos en nuestro país ya puedes imaginarte lo que se sabía de los artistas de blues o de soul. Ese tiempo no se ha podido recuperar porque, simple y llanamente, no se ha vivido y no puedes volver a tener lo que nunca tuviste. Es el mismo motivo por el que no ha habido dentro de esta música un relevo generacional en España: si nunca hubo una primera generación de músicos dentro de esos estilos es imposible que otros cojan su herencia".

"Hold on!!" mejora a su predecesor en todo aquello que es un deber: mejor producción, más medios, más horas de estudio, arreglos más complejos... Pero lo mejor de él es un eclecticismo que permite el no caer nunca en un sonido definido. Puede que el debut del dúo pecara de estático al girar siempre alrededor del blues, ya que, aunque quieras homenajear a J.J. Cale, ZZ Top y los Fabulous Thunderbirds en un mismo paquete, no puedes evitar sonar como los clásicos que te han motivado. Ahora la cosa es diferente: las nuevas composiciones no huyen tampoco del guiño cómplice hacia los maestros, pero en esta ocasión el alumno ha hecho la tesis universitaria y no se ha conformado con responder milimétricamente a las preguntas del examen. "Hemos alcanzado una gran compenetración a la hora de componer "--dicen--" y eso nos ha permitido evolucionar hacia un concepto diferente".

"Las letras vienen dadas muchas veces por la música de la canción "--comenta Jeff--". En el primer álbum hay mucho de carretera, de temática más bluesy. En esta ocasión me ha influido más hablar con gente, leer, ver películas... todo se convertía en fuente de inspiración. En el álbum hay desde temáticas personales a historias de la gente en general. Amor, humor... incluso en la pieza gospel sale con naturalidad un texto más espiritual".

Una de las cosas que les ayuda a consolidar su diversidad es mantener vivos proyectos ajenos a Red House. Simón continúa con sus colaboraciones televisivas mientras se lía la manta a la cabeza en producciones para otros músicos o pone su solvente guitarra al servicio de buenas ofertas. Jeff, por su parte, no para de hacer doblajes al inglés, locuciones de documentales o composiciones para otros artistas. "Red House es nuestra principal actividad, la columna de todo lo que hacemos, pero no nos oponemos a ponernos los cuernos de manera controlada. La diversidad ayuda a no agotarte y, además, provee experiencias que siempre son enriquecedoras".

Son, sin duda, un matrimonio abierto y tolerante.

Hablar con ellos durante un rato supone, en muchos aspectos, hacer un homenaje de memoria. Es fácil que en la conversación aparezcan ídolos de juventud, movimientos musicales que aquí se reivindican cuando han muerto o guitarristas famosos por reinventar el instrumento. En "Hold on!!" se recuerdan las figuras de Albert King y Albert Collins y se dedica una canción a Huey Lewis and the News. "Eran monstruos, maestros. Asumimos una deuda con ellos por todos los buenos ratos que nos han proporcionado y siempre introducimos alguna versión suya en nuestros directos", comentan.

Tras lo dicho, alguien se puede hacer la idea de que la nueva entrega discográfica de Red House es de las que tira de sonido clásico y amplificadores de válvulas... pero no. La capacidad de apreciación de Jeff y Simón no se queda solamente en la herencia de los maestros, sino que les permite entretenerse también con las vanguardias aunque éstas no tengan cabida en su expresión musical. El hecho se puede apreciar en el diferente uso de programaciones que aparecen en "Hold on!!" o en las remezclas que han sido realizadas en el single del tema "Hold on to the light". "Queríamos hacer algo diferente con esa canción, entrar en otros terrenos y solventar la duda que nos surgía sobre si quedaría bien con otro tratamiento. Hablamos con Luis Soler y él nos puso en contacto con Juanjo Valmorisco, quien ha realizado tres remezclas con un concepto muy avanzado y nada cutre. Lo que al principio no sabíamos cómo iba a quedar ha funcionado de un modo espectacular tras pasar por sus manos", comentan alabando el trabajo del conocido Mr. Delay.

Si bien actualmente todo el material de Red House se presenta en inglés no descartan introducir letras en castellano en lo que sean sus nuevas canciones. Jeff aún no parece convencido de cómo sonará su voz cantando en nuestro idioma, pero está empeñado en mejorar en ése y en otros muchos terrenos. "Estudio con Inés Rivadeneira desde el 92 del mismo modo que Simón sigue estudiando alrededor de la guitarra. Lo considero un seguro de vida para mi voz, ya que es muy importante aprender a cuidarla. Al principio notaba que cuando cantaba mucho terminaba perdiendo afinación y registro, algo que me pasaba porque tiraba mucho más de las cuerdas vocales que de la capacidad técnica. Ahora lo controlo todo mucho mejor: puedo romper la voz con facilidad, pero eso no me impide mantenerla en perfectas condiciones por más que cante".

La comprobación más evidente de ello es asistir a uno de los directos del dúo. Desgraciadamente, cuando comiencen sus actuaciones con el nuevo material, no podrán disponer en el escenario del estupendo elenco de músicos que les ha acompañado en la grabación de "Hold on!!", pero eso no influirá para sentir el contacto de piel que proporcionan sus canciones a todos quienes antepongan la calidad musical por delante de la novedad o la moda.

De momento dejarán sonar el disco y sólo presentarán el álbum en actuaciones reducidas. Más adelante volverán a coger los bártulos y saldrán a esa carretera que tanto les gusta.

E.P.

Red House. "Hold on!!". Paella