El año pasado Rob Thomas y sus compañeros asistieron a una de esas ceremonias que la industria del disco propone de vez en cuando para mirarse el ombligo. El motivo de ésta era la entrega a Matchbox 20 del disco de diamante, un galardón que se concede tras haber vendido diez millones de copias del mismo disco. Son muy pocos los artistas que cuentan con ese premio, aunque, tal y como va la cosa, el número crece ahora más deprisa que nunca.

Lo uno no quita a lo otro. Thomas y sus compañeros (Kyle Cook, Brian Yale, Adam Gaynor y Paul Doucette) forman uno de esos grupos de moda que han conseguido calar en los huesos del público norteamericano. Y no es extraño. Thomas es un compositor que va al grano desde el primer momento, que se concentra en la canción, habla de cosas normales con las que todo el mundo se puede identificar y cuenta con un equipo humano capaz de hacer saltar el fusible cuando tiene un hit en las manos. "Yourself or someone like you" llegó a vender más de trece millones de copias y no dejó indiferente a nadie. "Creo que el disco era realmente bueno "--comenta Rob--", pero es cierto que muchos discos geniales no consiguen vender tanto. Puede que a nosotros nos haya sucedido esto por los apoyos que hemos tenido, desde el management, la compañía discográfica, la producción... Hay muchas cosas que son importantes y nosotros hemos tenido la suerte de dar con la gente correcta. Realmente hemos sido muy afortunados". Por si alguien duda de las palabras de Rob no hay más que echar un vistazo a la lista de agradecimientos que aparece en la carpetilla de su recién estrenado "Mad season by Matchbox 20", que ocupa casi más que los textos de las canciones. "Somos agradecidos y estamos agradecidos. Cuando haces este tipo de trabajo tienes muchísima gente apoyándote en cada cosa que haces. Cuando estás en el escenario, por ejemplo, y ves a todas las personas que están detrás, en el backstage... es algo a agradecer. Las primeras gracias, claro, son para nuestros fans, para la audiencia que ha hecho posible que sigamos haciendo música en directo, para quienes compran nuestros discos y nos animan a continuar".

Motivos para continuar hay más que de sobra. El éxito de "Yourself..." ha catapultado a Thomas hasta situaciones de lo más pintorescas. En la última edición de los premios Grammy, por ejemplo, se convirtió en el segundo artista más premiado de la ceremonia. Se llevó tres estatuillas por la autoría e interpretación de "Smooth", la canción que fue incluida en el "Supernatural" de Santana y que permitió al guitarrista mexicano llevarse también tres premios. Lo curioso es que ni Thomas ni sus compañeros ganaron un solo Grammy el año pasado, aun cuando todos los singles de "Yourself..." fueron éxitos indiscutibles. "Fue por cantar con Santana; creo que es muy obvio. Fui realmente afortunado al poder estar en ese increíble álbum. Es una suerte estar ahí con un tipo tan estupendo. Es un genio", comenta Rob, quien sonríe al otro lado del teléfono al preguntarle por el hecho de que hasta la revista "People" se ha puesto a hablar de él incluyéndole en la lista de las cincuenta personas más guapas del mundo: "Si no se te sube a la cabeza y te das cuenta de que es algo sin importancia todo va bien. No me hace muy feliz ser conocido como un sex-symbol y creo que esas cosas son para gente estúpida. A mí me ha ocurrido, pero lo veo como algo gracioso y nada más".

Ahora lo importante es el disco, "Mad season by Matchbox 20". "Cuando hicimos el primero no llevábamos mucho tiempo como grupo. No habíamos tenido auténticas peleas ni buenas risas. Ahora nos han pasado tantas cosas que hemos forjado un carácter común y es la primera vez que podemos decir que tenemos una personalidad propia, que éste es nuestro sonido".

La idea está bien, pero, quiérase o no, el hecho de haber vendido trece millones de copias con el primero obliga no por cuestión de cifras, sino por propia autosatisfacción: "No es que te sientas presionado, sino que tú mismo te exiges más e intentas poner más de lo mejor de ti para conseguir otro buen trabajo. Nos hemos concentrado en lo nuestro y dar lo mejor porque lo otro, el éxito, no es algo que tu puedas elegir", comenta Rob. El álbum, lógicamente, respeta al equipo que convirtió en éxito "Yourself...", empezando por el productor Matt Serletic. "Es el sexto miembro de la banda; nos ha ayudado mucho y hemos trabajado mucho tiempo juntos, como un equipo. Hemos llegado a ser muy buenos amigos. El tiene una visión mágica de la música, ve color en el sonido y crea discos preciosos. Es un extraordinario profesional, tanto desde el punto de visto técnico como del musical".

El álbum también será apoyado por los clips que han hecho que la imagen de Rob y la de sus compañeros haya dado la vuelta al mundo siendo una de las bandas más programadas en las rotaciones de las cadenas televisivas musicales. "Son importantes si decides meterte en el negocio de la música. Es algo que sirve como soporte, como parte de la industria. A nosotros nos da la oportunidad de reflejar algo más de lo que es nuestro disco. Intentamos expresar más cosas de forma visual. No lo utilizamos únicamente como soporte publicitario".

Además de lo referente a su promoción, lo importante en un álbum siempre es lo que lleva dentro. "Nos propusimos hacer un disco diferente al primero; queríamos intentar nuevos sonidos y crecer musicalmente. Cada uno de nosotros cinco ha participado mucho más de forma personal en este álbum que en el trabajo anterior y, de ese modo, han surgido cosas en común. Hemos conseguido sonar como una verdadera banda", comenta Rob. Sobre él, el guitarrista Adam Gaynor señala que "su mensaje es universal. Lo que cuenta en sus canciones llega a mucha gente", algo que es contestado por el vocalista afirmando que "mi musa es mi mujer, que me aporta muchas sensaciones y yo las reflejo en las canciones. Discutimos sobre cosas muy diferentes y eso me aporta una visión distinta del mundo, me hace ser feliz y me surge una melodía. Para este disco he pasado mucho tiempo haciendo algunas canciones que hablaran de cosas que pudieran interesar a la gente. Además, la música se ha unido de forma extraordinaria con las letras. De alguna manera reflejan situaciones personales que te han podido ocurrir a ti". Sobre la mejor técnica de cada uno de los músicos, el bajista Brian Yale señala que "todos hemos evolucionado. La diferencia entre Matchbox 20 de hace cuatro años y ahora, en cuanto a la forma de tocar, es como la noche y el día".

En "Mad season by Matchbox 20" aparecen arreglos orquestales y secciones de viento, elementos que apoyan las contundentes piezas pop rockeras que estos californianos saben plasmar tan bien. Con todo, lo más relevante de las canciones grabadas en Atlanta y Nashville para este álbum sigue siendo la capacidad para conectar con la gente. "La mayoría de los temas que trato siguen siendo emociones básicas. Si vendes un billón de discos y luego sólo sabes escribir de lo que es vender un billón de discos es que, probablemente, eres una persona bastante simple. Tiene que haber algo más en tu vida de lo que puedas hablar además de lo rico y lo famoso que eres", comenta Rob sobre este hecho.

La música no ofrece vanguardia o sometimiento a las modas; parte de la tradición americana y cuida la melodía haciendo que las canciones se queden en la cabeza del oyente en cuanto hayan pasado un par de veces por sus orejas. Rob reconoce no tener una banda favorita, aunque demuestra su admiración hacia artistas como Tom Petty, Ani DiFranco o Macy Grey. "No digo a los Beatles porque a todos nos gustan. Fueron una banda muy creativa y tuvieron un sonido diferente en aquella época. Como banda de rock, sin embargo, pienso que los Stones son los mejores", comenta revelando su pasión por los clásicos y sin olvidar que infinidad de artistas de enorme calidad no pueden disfrutar del éxito debido a los avatares de la industria. "Claro que conozco a mucha gente mejor que nosotros "--añade--". Lo que ocurre es que el éxito depende de muchas cosas, no sólo de que lo hagas lo mejor que sepas. Hay factores externos como la gente que te rodea, la publicidad, el momento en el que llegues... Hay mucha gente a la que admiro y respeto porque son muy buenos aunque no hayan tenido suerte".

El objetivo actual de Matchbox 20 es "girar y girar", por lo que comenzarán a tocar en Estados Unidos para comenzar una posterior gira por Australia y Europa. "Confío en pasar por España para primeros del próximo año", señala Rob recordando su paso por nuestro país. Aquí son un grupo relativamente conocido, si bien todavía no han alcanzado las cifras de ventas obtenidas en los países anglosajones. Todo es cuestión de tiempo, aunque Rob manifiesta que "lo que nos ha ocurrido hace que te des cuenta del poco control que tienes sobre ciertas cosas que creías controlar. Eso te da libertad, ya que ni llevas las riendas, ni estás al mando del avión ni eres el que lleva el coche: eres un simple pasajero. Lo único que puedes controlar es tu disco: escribes las canciones, vas al estudio y lo haces lo mejor posible. Una vez que lo entregas y lo sacas a la calle ya no depende de ti. Sólo cabe esperar que guste a la gente".

Ana Felipe

Matchbox 20. "Mad season by Matchbox 20". Atlantic