El público español recuerda al Barry White de "Love's theme" o "You're the first, the last, my everything" de los años setenta. Estas canciones aún son utilizadas en abundantes recopilatorios cuando se trata de hablar de música soul o de retratar la citada década. Desde entonces poco se ha sabido de él. En 1978 firmó un contrato de ocho millones de dólares con la CBS para crear Unlimited Gold Records, su propio sello. Después de acabado el contrato decidió tomarse una época de descanso y volver en el 87 tras firmar con A&M. En esa compañía lanzó "Put me in your mix", álbum en el que grabó un dúo con Isaac Hayes, y "The icon is love", disco que vendió más de tres millones de copias y que dio pie a una gira mundial de dieciocho meses. En España tuvo mala suerte: no fue objetivo de su compañía y sus discos quedaron arrinconados sin ningún tipo de promoción. Ahora vuelve después de que A&M, sello de Polygram, hubiera pasado a ser propiedad de Universal en la mayor operación económica que la industria de la música haya tenido. "Barry White no iba a venderse en otra operación "--dice--". Cuando estoy en una compañía es la que elijo yo, no otro. Vine a Private Music debido a su entusiasmo por este álbum, puro y simple. Me encanta el entusiasmo sincero". Private Music es distribuida en España por BMG, compañía que parece tener algo más de interés por White que A&M.

El nuevo álbum se llama "Staying power" y es justo lo que te puedes esperar de este hombre después de una carrera en la que, además de multitud de éxitos, ha creado estilo. El soul suave de White, expertamente arreglado para su Love Unlimited Orchestra, tiene la marca de fábrica que ha hecho que el artista sea llamado en Estados Unidos "el maestro del romance musical". "No he aceptado nunca esos títulos que me han adjudicado en todo el mundo. Son simplemente cumplidos, cumplidos muy bonitos. Me llamo Barry White y hago música. Eso es todo", comenta.

White pasó, en su adolescencia, de los barrios bajos del sur de Los Angeles a la cárcel y después trabajó como bajista para bandas menores como The Upfronts, The Majestics o The Atlantics. Aunque su madre era profesora de piano, él nunca aprendió ni a leer ni a escribir música, aunque eso no le impidió ir aprendiendo el negocio sobre la marcha. Su primer trabajo serio y estable se lo proporcionó Bob Keene, el dueño de los sellos Del-Fi y Mustang-Bronco. Con él aprendió a arreglar canciones (aunque fueran de surf music) y conoció a Gene Page, quien le introdujo en una sesión de grabación de las Supremes y a quien Barry ha dedicado su reciente trabajo. Poco después, en 1969, White creo su propia compañía de producción y lanzó a un trío femenino bautizado como Love Unlimited. Después de que vendieran un millón de discos no ocurrió nada cuando trató de incluir un cantante masculino que acompañara a las tres chicas de la LU. Larry Nunes, un fiel amigo suyo, le aconsejó que fuera él mismo el que cantara sus canciones y así nació una carrera de éxitos que aún no parece haber terminado. "Barry White ha tenido mucha suerte al salir del ghetto, sin educación, sin dinero, sin nada, y ascender hasta donde ha llegado. La música me ha proporcionado muchas grandes cosas y amigos en todas partes del mundo. He tenido muchos éxitos y me los he ganado a pulso. Me siento enormemente orgulloso de ello", afirma.

White está ahora inmerso en la preparación de sus nuevas giras por Estados Unidos y Europa y en la edición de su autobiografía. Su mejor logro, según sus palabras, son "un sonido de distinción, consistencia y mi dedicación a la autenticidad en el trabajo. Estas son las cosas por las que creo que se me recuerda".

"Staying power", el tema que da título a su nuevo álbum, será el primer single del mismo y, posteriormente, también saldrá en sencillo "The longer we make love", una canción que ha sido grabada en dos dúos diferentes, uno con Chaka Khan y otro con Lisa Stansfield, artista que debutó, precisamente, en un dúo con White y que tiene entre sus éxitos una versión del "Never never gonna give you up" del propio Barry. En el disco se incluyen también dos versiones, una del "Low rider" que grabaran los War en el 75 y otra sobre el éxito de Sly & the Family Stone "Thank you (Falletinme be mice elf agin"), pieza que aquí ha sido retitulada como "Thank for talkin to me Africa". "Siempre me ha encantado 'Low rider'. Yo era uno de los auténticos malditos, criado en el corazón del ghetto en Los Angeles. Escribir esa canción fue un honor para mí. Aunque mejoré la letra para estar seguro de que encajaba en Barry White, concedí todo el crédito a los autores originales. Sólo un pequeño 'algo' de BW a War. La otra versión fue más fría. Sly fue siempre superastuto para mí. Su talento era increíble", comenta. Para remezclar este último tema Barry llamó al productor Sean "Puffy" Combs, muy prestigioso en el ambiente del hip-hop.

Si bien el álbum tiene todos los guiños que el estilo de White aporta, no deja de lado un tratamiento tecnológico novedoso en la carrera de este hombre. "Aproveché la tecnología al igual que Stevie Wonder y muchos otros "--afirma--". Hay una diferencia tan grande como el elemento humano que falta".

Barry White. "Staying power". Private Music