Su logotipo, dos Stratocasters cruzadas una sobre otra, ya es conocido en todos los países del mundo. El icono, que vuelve a aparecer en la carpeta del nuevo disco de la banda, anuncia que nada ha cambiado por más que pase el tiempo. Status Quo es una banda de rock'n'roll y parece que nadie les va a mover de ahí nunca.

Hablar con la gente de Status Quo es como abrir una enciclopedia, ya que llevan en esto de la música desde antes de que tú y yo naciéramos. El grupo, con su actual nombre, se formó en 1967 y de él quedan solamente dos miembros originales: Francis Rossi y Richard Parfitt. Francis, junto con el bajista Alan Lancaster formó The Scorpians en 1962, cuando tenía ¡trece! años. Con el tiempo se fueron incorporando al grupo John Coghlan en la batería, Roy Lynes con los teclados y, finalmente, Richard Parfitt con su guitarra. Durante ese tiempo, The Scorpians pasaron a ser The Spectres, The Spectres se convirtieron en Traffic y, por fin, cuando todos estuvieron juntos, se formó Status Quo. De eso hoy hace treinta y dos años y el grupo sigue en la carretera y grabando discos.

Gracias a la aparición de "Under the influence", su nuevo trabajo, tenemos la oportunidad de hablar con Francis y, en contra de lo que te podrías imaginar, nos encontramos a un personaje muy vivo y alegre. En muchas ocasiones hemos charlado con artistas que, con tanta carrera a sus espaldas, muestran una enorme desgana por lo que hacen, personas que se han convertido meramente en músicos profesionales sin ningún encanto por su obra y con la desdicha de no haber ganado suficiente dinero como para retirarse y vivir de las rentas. Francis, sin embargo, se muestra excitado en cada momento y parece un "fraguel" en plena ebullición: sus respuestas están continuamente adornadas de sonidos onomatopéyicos, de "¡uhs!", de "¡ahs!" y de ruidos que ilustran sus contestaciones. Con esa receptividad, evito centrarme en el cuestionario preparado para hablar del nuevo álbum: Status Quo pueden hablar de la música en los últimos treinta años y no es cuestión de desaprovecharlo. Mientras Francis me pregunta por el tiempo que hace en España y alaba la comida que tenemos aquí (gente inteligente, sin duda), echo un vistazo al papel en el que he recogido la discografía completa de los Quo: treinta y un discos que han vendido ciento diez millones de copias a lo largo de todo el mundo.

"Paramos la actividad en el 94 porque estábamos hartos y cansados, algo quemados, pero al año siguiente ya estábamos otra vez en forma y volvimos a unirnos totalmente revitalizados, como chicos nuevos. Ahora, aparte de que me levanto por la mañana y me digo 'Oh, no, otra vez a intentarlo', lo llevo bien. Supongo que como cada uno que hace lo que le gusta". El nuevo álbum de la banda supone la única entrega de material nuevo de los Quo desde el 94, si bien su antigua compañía no ha parado de editar periódicamente recopilatorios y caras B de singles que pudieran calmar el deseo de los fans y, de paso, aprovechar para seguir explotando un catálogo de innegable calidad. "Creo que este disco "--dice Francis sobre "Under the influence"--" sorprenderá especialmente a los fans. Todo el mundo nos dice que éste es el mejor álbum que hemos hecho en mucho tiempo y yo, por mi parte, creo que hemos conseguido un resultado muy bueno, muy fresco. Disponíamos de mejor material que en otros discos anteriores y nuestra actitud ha sido mucho más positiva. Con otras grabaciones nos tirábamos tres meses en el estudio para hacer quince o veinte canciones, probábamos quince guitarras, hacíamos quince backgrounds y siempre estábamos retocando alguna cosa. Con 'Under the influence' sabíamos cómo queríamos que fuera el resultado final, por lo que el procedimiento ha sido diferente: ensayábamos canción por canción en una habitación pequeña próxima al estudio y cuando terminábamos de tocarla ¡es que había quedado perfecta! No había que hacerla nada, nos gustaba. Así que íbamos al estudio y la grabábamos".

El line-up de los Quo no ha cambiado para este disco. Si bien Francis y Rick son los emblemas de la banda, no parecen que sean gente a la que guste cambiar de compañeros. De ese modo, la formación del grupo sigue completándose con Andy Brown en los teclados, John "Rhino" Edwards con el bajo y Jeff Rich a la batería, los mismos que componen Status Quo desde 1986. Al igual que Francis y Rick, todos son músicos talluditos, gente que, en opinión de algunos, no deberían integrar a su edad una banda de rock'n'roll. "Siempre hay gente que te está diciendo lo que deberías hacer y lo que no, cómo llevar tu vida. Probablemente muchos pienses que ya no tenemos edad para esto, pero a mí, personalmente, me parece una apreciación ridícula", comenta Francis, que añade: "El otro día estaba viendo la tele y a una mujer de cierta edad le hacían una pregunta parecida sobre no sé qué. Ella decía 'es gracioso, pero a la única gente que le importa eso de la edad es a la gente joven'. Y es verdad. Es obvio que cuando eres joven no quieres ser mayor, pero lo único que implica el tener más edad es que has obtenido más información día tras día, que has vivido más cosas y que tienes más experiencia, llegas a formarte como persona y tomas tu propia personalidad. Cuando yo era más joven era como un papel en blanco sobre el que escribir. Ahora soy como un libro en el que he escrito cada día".

Francis está esperando su segundo nieto y no parece amilanarse por ello. Según él, el asunto no tiene más secreto que hacer lo que les gusta y, evidentemente, Status Quo es una de esas bandas que ha conseguido un sonido propio y que parece manejarse como pez en el agua en todas sus composiciones. "Si tocas un instrumento "--afirma--" puedes hacer música pop si quieres, pero no es muy real. Esa música no te sale de dentro, del corazón. Si no hiciéramos lo que nos gusta probablemente no haríamos nada". La afirmación no tiene nada que ver con los gustos personales de los miembros de la banda: "Cuando te gusta la música no haces distinción de etiquetas: simplemente te gusta. Country, blues, jazz, pop… Por ejemplo, hay un disco de los Pet Shop Boys que me gusta y me importa un bledo que alguien diga que ese grupo es una mierda. A mí me aporta algo y es suficiente". Con todo, uno de los pilares que siempre ha marcado la música de Status Quo es el concepto de canción: "lo del hip-hop o el techno no me agrada, aunque algunas canciones puedan estar bien. No me gusta ni ese ritmo machacón ni que me den una charla cuando me pongo un disco y busco música. Tampoco puedo decir que odio tal o cual estilo porque siempre hay alguna buena canción". Poco más o menos sucede con géneros como el heavy metal: "Hay grupos, como AC/DC, Megadeth o Metallica, que me gustan, pero no todo lo que han hecho. En general, el heavy no es mi estilo, aunque hay grupos que hacen cosas fantásticas, como la versión que Metallica hace en su último disco de un tema antiguo de Thin Lizzy. Lo que no me gusta es ni el hardcore ni ese sonido de ultratumba que utilizan algunos vocalistas cuando tienen que cantar".

Ninguno de los géneros de los que hablamos estaba presente cuando los Quo iniciaron su andadura. Ni ellos ni otras muchas cosas que han ido apareciendo en el mundo de la música. "El CD, por ejemplo "--recuerda Francis--". O los roadies. Antes cualquier amigo te hacía de roadie, mientras que hoy hay todo un equipo de profesionales y cada uno de ellos es un especialista en una cosa". Atreverse a formar un grupo musical en aquellos tiempos era una aventura mucho más loca que ahora: "Sí, claro que me acuerdo de los Scorpians. Y de los Highlights "(la banda de la que procedía Rick)". The Scorpians me cogió con trece años y todos éramos unos críos tocando en un grupo en el que nadie estaba interesado. La cosa se puso más seria en el 66, cuando éramos The Spectres. Ahí ya conseguimos un contrato discográfico y nos empezaron a prestar atención", comenta. Aquellos días hoy están perdidos en un calendario y el grupo puede presumir de una enorme carrera y de una continua ristra de éxitos sin haberse apeado de su estilo. "La verdad es que ahora vivo muy bien y no me intereso mucho por el dinero que gano. Gano suficiente como para vivir de la manera más confortable posible. Ahora estamos en una situación afortunada, pero no siempre ha sido así. Cuando empezamos ganábamos muy, muy, muy, muy poco dinero, como cualquier grupo nuevo. Con el tiempo vino el éxito, un buen manager y el dinero. Hemos trabajado duro para llegar aquí".

Una de las curiosidades en la carrera de Status Quo fue que, tras completarse la primera formación, el grupo decidió llamarse Traffic. Aquello sucedió en 1967, año en el que Steve Winwood, Dave Mason, Chris Wood y Jim Capaldi aparecieron en el mercado con ese mismo nombre. "Fue una casualidad. El manager nos sugirió que nos llamáramos así y nos pareció bien, pero a las dos semanas nos enteramos de que había otra banda con ese nombre. Era una banda con un fuerte perfil, por lo que, simplemente, volvimos a cambiar de nombre".

Como es lógico, una banda con más de treinta años de carrera también ha tenido malos momentos. Status Quo ha tenido cuatro formaciones y cada una de ellas siempre vino provocada por diferencias entre los músicos. La más importante fue la que estuvo a punto de hacerlos desaparecer en 1984. "En aquel año hubo problemas en la banda y yo, particularmente, no tenía ganas de seguir. Alan "(Lancaster, uno de los miembros originales que llevaba en el grupo desde el 67)" habló con Rick y los dos fueron a la compañía a proponer otra banda más orientada al heavy metal. La compañía no mostró demasiado interés y yo, por mi parte, hice un disco con Bernard Frost. Poco tiempo después Rick y yo empezamos a trabajar juntos de nuevo, Alan se fue y entraron John y Jeff. Todo tuvo un final feliz". El grupo ha permanecido inalterable desde entonces, pero no así las relaciones con su compañía discográfica: habiendo grabado siempre en Vertigo, un sello de Polygram, "Under the influence" aparece en Eagle, una etiqueta independiente. "No; no es que nos faltaran ofertas "--explica Francis--". Nosotros ya llevábamos muchos años en esa compañía y hemos visto cómo cada vez se ha hecho más y más grande mientras nosotros nos íbamos haciendo menos importantes para ellos al tener que ocuparse de más productos. Decidimos ir a una compañía pequeña porque aquí sí que somos importantes y nos tratan realmente bien. En un compañía grande, tal y como funcionan ahora las cosas, la gente que está trabajando un año puede que no esté al año siguiente".

Le pregunto por todas las bandas que ellos han visto empezar y que, tarde o temprano, han desaparecido de la escena. "Ese es uno de los peligros que hay en este negocio "--dice--". Puedes tener mucho éxito, pero, de repente, tu suerte cambia y tienes un mal mes. No consigues un hit y, normalmente, te caes del liderato. Hay gente que, cuando llega a ese momento, lo deja y piensa que hay otra carretera mejor por donde ir". Ultimamente estamos viendo cómo bandas que desaparecieron vuelven a juntarse ahora después de estar ausentes durante décadas. "Hay mucha gente que piensa que no deberían hacer eso, que sólo lo hacen por dinero y por llamar la atención, pero yo me pregunto '¿qué tiene eso de malo?' Somos parte de un sistema en el que necesitas dinero para todo y cuando te haces mayor también tienes necesidades", comenta Francis sobre el tema.

A veces, mantener viva una banda exige concesiones con respecto a los otros músicos de la misma. Esto se da en Status Quo, al igual que en el resto de los grupos, pero en ocasiones el tema ha llegado a cotas altamente pintorescas. En 1994 el grupo grabó un single para el equipo de fútbol del Manchester United. "¿Fútbol? ¡Uagh! A mí no me gusta el fútbol. Esta canción la hicimos porque en el grupo hay tres miembros a los que le encanta y lo propusieron. Ni Andy ni yo teníamos ninguna gana, pero decidimos aceptar antes que discutir con los tres y con el manager. Propusieron coger el 'Burning bridge' y cambiarle la letra. Imagínate hacer una canción tan bella y que termine siendo un tema para el fútbol. Lo gracioso es que fue #1 en Inglaterra, Dinamarca, Noruega y no sé cuántos otros países. Era una locura: la gente del fútbol se interesó y la compraron millones de personas. Esto del fútbol…"

El grupo empieza (debería haber empezado ya) una nueva gira por Europa. En esta ocasión tocarán por el norte (Escandinavia, Bélgica, Alemania, Suiza, Austria…), pero, antes de irse a Estados Unidos, Australia o Japón, el grupo desea darse una vuelta por aquí. "Nos encantaría ir a España, pero ahora estamos muy liados. Me gustaría que fuéramos ahí antes de acabar el verano, pero, si no es así, ya lo dejaríamos para octubre del próximo año, con una gira en condiciones. Me encanta España y su comida, ¿sabes? Una de las cosas que más me gusta son las aceitunas. Las que exportáis a Inglaterra son horribles y os quedáis con las mejores. Cuando vaya allí compraré un montón y me las traeré. Tendré las mejores aceitunas de Inglaterra".

España es un país que siempre se ha mostrado receptivo ante la obra de Status Quo y en el que el grupo se ha sentido a gusto. Las fotos del librillo del nuevo disco, por ejemplo, están tomadas en España, concretamente en Gran Canaria, previamente a su último concierto por allí. Es de esperar que, cuando el grupo vuelva por esta tierra, sus nuevas canciones ya sean conocidas y se pueda valorar el resultado de su "Under the influence". "Queremos tener éxito, que todo salga bien y seguir adelante. Esto es como el cuento del asno al que le colocan una zanahoria delante para que vaya más deprisa: siempre corre y nunca coge la zanahoria. El negocio de la música es así: siempre quieres ser mejor y más grande. Si tu aspiras a ser presidente de los Estados Unidos hay un momento en que lo consigues y ya está: luego no tienes más que retirarte. Pero en esto sigues, sigues y sigues más", señala Francis.

Por poder, siempre se puede llegar a más, pero convendría tener en cuenta que, además de los discos que han vendido, Status Quo ha permanecido más de cuatrocientas semanas en los charts británicos y es la banda que, junto a los Stones y los Beach Boys, más álbumes ha metido en listas. Los Quo, además, tienen un récord propio metido en el famoso libro Guinnes: es la única banda que ha realizado cuatro conciertos en un único día (once horas y once minutos, exactamente). Los shows se realizaron en el Sheffield Arena, el SE&CC de Glasgow, el NEC de Birmingham y el Wembley Arena y la recaudación de los mismos se destinó a organizaciones benéficas.

Evidentemente, es un grupo al que le gusta tocar en directo: "es cuando nos sentimos felices porque ves a la gente disfrutar y animándote. Lo de estar en la carretera es horrible, con países que ni tienen clima ni comida, pero cuando estás en un escenario y oyes que te piden más y más canciones es realmente fantástico".

Ana Felipe