Sorprendente. Esa es la primera palabra que surge al escuchar "Post orgasmic chill", el tercer álbum de Skunk Anansie. Si bien sus dos primeros trabajos hacían ver al grupo como una máquina a presión siempre a punto de estallar, en éste su universo se abre, las melodías fluyen y las canciones varían. Y todo eso, sin perder un ápice de potencia.

Todos estamos acostumbrados a ver una imagen de Skunk Anansie: ésa que despliegan en directo con Skin, su vocalista, hecha una leona que no deja títere con cabeza, en la que los músicos arrancan y no paran hasta que los instrumentos casi se les caen de las manos; la imagen que esperas ver de un grupo cuyas dos primeras entregas son verdaderos ejemplos de poder bien expresado. Quizás por eso me llamó tanto la atención el adelanto de su tercer álbum, un compendio muy trabajado en el que el abanico estilístico se abre considerablemente y en el que la banda trabaja sin objetivos cerrados.

Cuando fui a hablar con ellos vi por primera vez la portada del disco. En ella, Skin abandona esas poses tremebundas en las que parece que te está perdonando la vida o quitándotela. Aquí aparece elegantemente vestida, luciendo sus piernas y sentada en primer plano en lo que se supone una habitación de cualquier hotel. Cass, el bajista de las trenzas, ocupa el segundo plano permaneciendo de pie, mientras que en la terraza, pasando de todo y dando la espalda, aparecen Ace, el guitarrista calvo, y Mark, el encargado de la batería. Tengo que admitir que me ilusioné pensando que Skin acataría esa imagen en su serie de entrevistas, pero, ante mi decepción, apareció con un pañuelo en la cabeza y con unas gafas de montura muy estrecha que le quitaban todo el glamour de la portada.

Si algo me llamó la atención de Skunk Anansie es que realmente parecían una banda. Hay otros grupos en los que uno o dos elementos llevan la voz cantante, contestan a todo y de vez en cuando echan una mirada a sus compañeros para que éstos digan que sí. En este caso no hay nada más lejos que esa escena. Ace, Cass y Mark insistieron en que la entrevista empezara antes de que Skin apareciese y ésta se incorporó a la charla cuando hubo terminado sus cosas. Cada una de las preguntas se convertía en una conversación, ya que aquí queda claro que, en muchas ocasiones, no todos tienen la misma opinión. "En todas las familias, comunidades, pandas o grupos hay discusiones y problemas "--me comentaba Cass--". La estabilidad depende siempre de cómo los soluciones. Nosotros nos consideramos suficientemente maduros e inteligentes como para que ninguno de nuestros problemas afecte a la estabilidad del grupo". "Un problema "--añade Skin--" no supone una situación extrema que tenga que terminar con uno pisándole el cuello a otro. Es una situación que hay que arreglar con tolerancia y con respeto".

Puede que ésa sea la clave que lleve a Skunk Anansie a una estabilidad que se agradece. A estas alturas ya cuentan con tres discos y con cinco años de vigencia, cinco años que, además, les han permitido crecer de una manera meteórica. "Al sacar el primer álbum "--señala Ace--" no podíamos ni pensar todo lo que íbamos a evolucionar en este tiempo. No me refiero al éxito o a la fama que podamos tener, sino a la música que somos capaces de hacer".

Esa evolución es evidente en "Post orgasmic chill", un disco del que les pido su opinión. "Hemos llegado a lo mejor que podemos hacer ahora mismo. Puede que lo podamos mejorar en un futuro, pero no ahora. El tiempo nos ha servido y nos ha permitido poner en estas canciones toda la pasión que somos capaces de expresar", contesta Cass. El álbum fue grabado en Woodstock porque la banda dejó que Andy Wallace, el productor, eligiera el estudio. Eso les permitió aislarse de su vida habitual y plantarse en mitad del campo con un montón de canciones listas para ser pulidas. "La grabación no fue más relajada que cualquier otra que hayamos hecho, aunque supongo que influye el hecho de estar entre campos y árboles. En el estudio fue tan estresante y vibrante como los dos anteriores". La diferencia fundamental entre "Post orgasmic chill" y sus dos creaciones previas es que para este disco tenían preparadas nada más y nada menos que cuarenta y ocho temas. "Cuando terminamos la gira, a finales del 97 "--cuenta Mark--", nos tomamos un par de semanas de vacaciones. Luego empezamos a trabajar de enero a agosto y escribimos mucho".

Tal cantidad de ideas, y el tiempo del que han dispuesto para culminarlas, les ha permitido llegar a un resultado que se puede considerar óptimo. "Teníamos tiempo y pensamos que era bueno aprovecharlo. Podíamos ver los temas con tranquilidad y mejorarlos cada vez que se nos ocurriera algo. Muchos se reescribieron, no como con 'Stoosh', que se escribió completo en nueve días".

Definen los contenidos como "más densos. Cuanto más los escuchas más reflexionas sobre ellos. En los dos discos anteriores no habíamos conseguido eso". Dado que la diferencia entre este "Post orgasmic chill" y los pasados trabajos ("Paranoid & sunburnt", del 95, y "Stoosh", del 97) son tan amplias, les pido que evalúen ahora cómo les quedaron sus anteriores obras. "No. No es cuestión de evaluarlo "--me dice Ace--". Era lo que hacíamos en ese momento". "Como una foto "--añade Cass--". Son discos que nos reflejan en una determinada etapa del grupo. Son como fotos sonoras".

Skunk Anansie es de los grupos que, a estas alturas, ya podían tener una buena colección de fotos. Afortunadamente para ellos, son de los que están tocando casi continuamente y eso les ha supuesto pasearse medio mundo y llegar a lugares tan exóticos como Sudáfrica, tierra en la que se desarrollaron sus últimos conciertos. Skin comenta que "ésa es, precisamente, una de las cosas que hace fuerte a la banda. A todos nos gusta girar y eso nos hace sentirnos muy unidos. Lógicamente, tampoco se trata de estar cinco años sin pisar tu casa, ya que hay que descansar de vez en cuando, pero no nos importa estar períodos largos en un tour". Para ello, los componentes del grupo casi se llevan la casa a cuestas. No salen de gira sin sus ordenadores para poder tener actualizada su página web desde cualquier lugar del mundo. Mark y Ace son amigos de las caminatas y de conocer aquellas ciudades por las que van pasando y Skin llega, incluso, a llevarse su mountain bike y sus libros. "De lo que viajas aprendes "--comenta Cass--" y eso luego se refleja en las canciones. En este nuevo álbum contamos hasta experiencias o anécdotas vividas en la última gira. Nuestra existencia está en las canciones, así que ¿cómo no va a estar lo que vivimos cuando viajamos?"

El comentario da pie a un montón de anécdotas, como las que recuerdan de su primera visita a España como teloneros de Lenny Kravitz. Cass rememora cómo numerosas chicas le confundieron con Kravitz. "'Fírmame aquí', me decían, y yo les contestaba que no era Lenny Kravitz. Ellas no se lo creían". El parecido de Cass con Lenny es realmente poco, pero para muchas fans las trenzas y el color de la piel es suficiente. "Era increíble "--añade Ace--". Todo el mundo nos ofrecía drogas de todo tipo. Sólo querían que nos pusiéramos, fuera como fuera". Evidentemente tropezaron con un ambiente muy particular que se distingue bastante del modo de funcionar que tiene el negocio por ahí fuera.

Llegados a este punto, les pregunto por su relación con la prensa de su país. Aquí estamos casi acostumbrados a que la prensa de gran tirada se entrometa casi por costumbre en la vida privada de la gente pública. "Con nosotros nunca lo han intentado "--afirma Cass--". Si acaso… con Skin". "Bueno "--contesta la vocalista al darse por aludida--". Algunos medios lo intentaron, pero creo que sólo lo hacen cuando te conviertes en un fenómeno de masas. Con los grupos de rock no suelen ser muy pesados. Lo llevan mucho peor las bandas de pop, gente como los Backstreet Boys y así".

Skunk Anansie dieron sus primeros pasos como banda en 1994. Por aquella época, Skin y Cass, ambos londinenses, tenían su banda y en una de sus actuaciones tropezaron con Ace, un guitarrista de Yorkshire que también tenía su propio grupo. Mark fue el último en incorporarse y así fue cómo nació uno de los grupos más interesantes que pueblan el actual panorama musical. Cinco meses más tarde ya habían firmado con One Little Indian y en poco tiempo consiguieron colocar dos de sus singles en listas. "Paranoid and sunburnt", su primer álbum, consiguió colocar doscientas mil copias en Inglaterra, lo que no estaba nada mal para una banda que coqueteaba descaradamente con el rock duro. Cuando saltaron a Estados Unidos, su directo les sirvió de aval y terminaron participando en la película "Strange days", una aventura futurista de Kathryn Bigelow.

No tardaron mucho en compartir escenario con el ya citado Lenny Kravitz, Therapy? o los Sex Pistols cuando a la mítica banda le dio por salir de nuevo a la carretera para arruinar su leyenda. Tampoco faltaron a las citas festivaleras más prestigiosas y así, con un único álbum, consiguieron captar la atención de numerosos fans capaces de seguir la calva de Skin allí donde ella fuera.

La cabeza de Skin ya estaba afeitada antes de que surgiera la idea de formar Skunk Anansie y no es algo que vea como fundamental en la imagen del grupo. "Tal vez "--me dice--" haya otras cosas de imagen que tienen que ver más con la banda, pero no mi cabeza. La llevo así porque es mi estilo y el día que me apetezca llevarla de otra manera la cambiaré". La señalo que, a la hora de definir su música, hay quien afirma que ella aporta un toque soul al grupo. Ella me mira extrañada: "Depende de lo que entiendas por soul. Si te refieres a tocar y cantar con pasión… pues sí, claro". "Joe Cocker cantaba soul "--comenta Cass apoyando la idea--", Robert Plant canta soul, Jim Buckley cantaba soul…"

La nómina de grupos que cantan soul se hace interminable, pero todos parecen ser muy viejos y me gustaría saber cuáles de los grupos nuevos son los que más les llaman la atención. Aparecen los nombres de Rage against the Machine, Prodigy, PJ Harvey, Radiohead, Placebo… abundantes bandas con un amplio abanico de estilo. Algunos de ellos han conseguido consolidarse, otros han ido cambiando sus componentes con el paso del tiempo y alguno está más en la cuesta abajo que en la cima de la popularidad.

Con Skunk Anansie aún habrá que ver. El crecimiento experimentado en "Post orgasmic chill" tendrá que ser juzgado por el público y puesto en directo en la gira que el grupo inicie en este año. Hasta entonces… disfruten.

E.P.

Skunk Anansie. "Post orgasmic chill". Virgin