Moría el 27 de agosto de 1990. El hecho de tener treinta y cinco años y el haber coqueteado excesivamente con sustancias nocivas hizo que se ganara el dudoso apelativo de "mito". Para los menos fetichistas, Stevie Ray Vaughn tuvo un valor mucho más sólido: dio al blues una segunda juventud.

"The real deal: Greatest hits 2" es, solamente, un álbum recopilatorio que cuenta con dos piezas de ésas que se han dado en llamar "rarezas": su participación en la banda sonora de "Back to the beach" y una versión en directo de "Leave my girl alone" que solamente apareció publicada en un single promocional. El resto del material, otros catorce temas, han sido extraídos de la corta pero alargada discografía de Stevie. Como todos los grandes artistas que mueren jóvenes, Vaughn sólo pudo ver editados una mínima parte de los discos que circulan a su nombre. Tras su muerte, acaecida en un accidente de helicóptero, comenzaron a aparecer grabaciones inéditas y directos de los que, probablemente, el guitarrista nunca llegó a saber. Ahora ya no importa eso porque, afortunadamente, los cuatro discos originales que Stevie Ray Vaughn grabó en estudio han sido remasterizados y editados nuevamente con la incorporación de material inédito y con nuevas notas y fotos. El resultado es tan espectacular como para que el protagonista saltara de la tumba. Está claro que cualquier aficionado a la obra de este renovador no podrá quedarse inerte mientras escuche las nuevas ediciones. Son tan buenas que justifican el irse corriendo a la tienda.

Vaughn nació en Dallas en 1954 y empezó a escuchar blues por la pasión de su hermano mayor, Jimmy, el cual llegaría a formar parte de los Fabulous Thunderbirds y, con el tiempo, a tocar con su hermano en el último disco que grabara éste. La colección del mayor de los Vaughn contaba con abundantes discos de Otis Rush, Lonnie Mack y Albert King, tres de las más poderosas influencias que luego reconocería el por entonces pequeñín Stevie. Después de trastear con las guitarras de su hermano y de que la familia se moviera hasta Austin, Stevie comenzó a formar sus primeras bandas. Así llegaron los Nightcrawlers, Paul Ray and the Cobras (con los que grabó en el 74, "Texas clover", su primer disco) o Triple Threat Revue. En 1977 se juntó con el batería Chris Layton y el bajista Tommy Shannon, que ya había trabajado con Johnny Winter, y formaron Double Trouble, nombre sacado, precisamente, de una canción de Otis Rush.

Como si fuera cosa del destino, aquello supuso el inicio de una de las carreras más fulgurantes que se haya dado nunca dentro del blues. La reputación del grupo en el circuito de Austin les permitió salir rápidamente de allí y, casi sin darse cuenta, se encontraron tocando en el Festival de Jazz de Montreux en su edición del 82. El productor Jerry Wexler había visto uno de sus conciertos y le faltó tiempo para mover los hilos suficientes para que el trío apareciera en Suiza para tocar. Aquello, que para otras bandas sería una especie de consolidación, para Double Trouble no fue más que la punta del iceberg. Pocos días después de su actuación en Montreux, Stevie recibió una llamada de David Bowie invitándole a unirse a su grupo. Su primer trabajo sería participar en la grabación de "Let's dance", el disco con el que Bowie cerraba su época experimental y volvía la vista hacia la música de baile.

Vaughn se vio envuelto, a sus veintinueve años, en una gira mundial con uno de los shows más fascinantes de la época. Al término de la misma, recibió una nueva llamada. En esta ocasión era Jackson Browne quien ponía su estudio a disposición de Double Trouble para la grabación de un álbum. Casi sin despertarse de la sucesión de sueños que le iban apareciendo, Stevie dio a luz, junto con Layton y Shannon, y en algo más de una semana, a "Texas flood". Tal y como Browne o John Hamond (el productor del disco) esperaban, el álbum fue todo un éxito. Los aficionados al blues más tradicional no encontraban demasiado atractivo a otro guitarrista blanco destinado a competir con las leyendas inglesas, pero los aficionados más jóvenes quedaron extasiados ante la fusión de blues y rock que Stevie proponía en sus grabaciones. No era solamente su calidad como guitarrista, sino su faceta como compositor y arreglista, la que terminaría llevando a Stevie a la fama. Sus temas eran rudos y sinuosos, pensaban en la guitarra y en la melodía de voz y arrastraban en su interior todo el calor del blues con la incorporación de una esencia rockera sobradamente marcada a la hora de tocar.

Con "Couldn't stand the weather" se le llegó a comparar con Jimi Hendrix no tanto por su estilo guitarrístico, sino por la naturaleza de su fusión, capaz de encandilar por igual al público del blues como al del rock. Con esta grabación, la figura del guitarrista se engrandeció enormemente, comenzó a recibir premios a tutiplén y su presencia era solicitada tanto en discos como en conciertos de artistas sumamente diferentes (James Brown, Johnny Copeland, su adorado Lonnie Mack…). Un ejemplo: los lectores de "Guitar player" le eligieron en 1983 como el mejor guitarrista eléctrico de blues. El galardón le fue entregado, religiosamente, año tras año (excepto el 87), hasta 1989.

Con la grabación de "Soul to soul" llegó la incorporación a Double Trouble del teclista Reese Wynans. Si el disco demostró la línea ascendente de Vaughn, la cual parecía no tener fin, también trajo consigo la peor época para el guitarrista. La fama rápida y las amistades peligrosas le hicieron caer en un abuso desmedido de sustancias tóxicas, algo que su cuerpo no llegó a tolerar demasiado bien. En 1986, durante una de sus actuaciones en Londres, el público pudo ver cómo la figura del guitarrista se caía al suelo cuan largo era. Aquello no sucedió precisamente por cansancio.

Vaughn fue internado en una clínica de desintoxicación de Georgia, lo que supuso su alejamiento de la música durante una buena temporada. Recuperado, volvió a la carretera en 1989 con "In step", disco que le mostró en una forma estupenda y que fue galardonado con un Grammy. El tiempo pasado en Georgia le hizo plantearse diferentes cuestiones y supuso un mayor acercamiento a su hermano, quien le apoyó en los momentos en los que más lo necesitó. A partir de 1990, Jimmy y Stevie empezaron a tocar juntos y sus carreras parecían ser de lo más felices. Participaron en unos conciertos con Bob Dylan, grabaron "Family style" y colaboraron, como invitados, en la gira que Eric Clapton realizó por Estados Unidos en aquel año.

Fue precisamente después de una de las actuaciones con Clapton en Milwaukee cuando Stevie, ansioso de regresar a Chicago, tomó el helicóptero que terminó estrellándose contra una colina nevada debido a la intensa niebla. En aquel accidente no sólo se mató una persona de treinta y cinco años, sino el guitarrista que más colaboró a que el blues volviera a tomar auge después de una época irregular. Su trascendencia dentro del género es extraordinaria, pero más aún es la importancia de su figura a la hora de captar a una nueva generación de público. La solvencia de sus grabaciones, la intensidad de sus directos y su calidad como instrumentista fueron reconocidas enseguida, consiguiendo, desde el principio de su carrera, codearse con artistas de pop o rock en las listas de las emisoras de radio.

Ahora se puede disfrutar de lo mejor de él en unas condiciones en las que nunca llegó a grabar. La reedición de sus álbumes es un verdadero regalo para el aficionado y, probablemente, una de las cosas más interesantes que ofrezca el mercado discográfico de este año. Dichas reediciones vienen aderezadas con "bonus track" en los que se recogen parte de entrevistas o tomas en directo además de material no incluido en las primeras ediciones de vinilo. El detalle se agradece y hace, incluso, más interesante la oferta que se lanza en España en serie media con un precio asequible.

E.P.

Stevie Ray Vaughn. "The real deal. Greatest hits 2". Epic 494133

Stevie Ray Vaughn. "Texas flood". Epic 494129

Stevie Ray Vaughn. "Soul to soul". Epic 494131

Stevie Ray Vaughn. "In step". Epic 494132

Stevie Ray Vaughn. "Couldn't stand the weather". Epic 494130