Han vuelto. ¡Y de qué manera! Después de "Amorica" y "Three snakes and one charm" cabía el riesgo de que esta banda se decantase por terrenos a su gusto pero alejados de sus dos extraordinarios primeros discos. Con "By your side" vuelven a sus orígenes, pero, eso sí, con la lección bien aprendida. Suenan tremendos.

Algunas cosas han tenido que pasar para que Black Crowes haya regresado al clasicismo. Sus nuevos temas son verdaderas bombas con entregas de lo más directas y atrás quedan experimentos innovadores e influencias alternativas. "By your side" se decanta, desde el principio hasta el final, como un álbum de rock compacto, duro en ocasiones y plenamente melódico en todos los temas.

La banda, que pasó por Madrid en el mes de noviembre para probar este material en directo, mantuvo su frecuente hábito antes de meterse en una gira: actuar en locales pequeños para rodar sus canciones y, de paso, dar gusto a los fans más entusiastas. Antes del concierto estuvimos hablando con Rich Robinson, quien se ha quedado como único guitarrista de la banda tras la marcha de Marc Ford. Precisamente fue ésa una de las cuestiones que abordamos directamente.

-- "Hubo que echarle, ya que no podíamos trabajar con él tal y como estaba liado con la bebida y las drogas. Había veces que estábamos tocando un tema y él, sin darse cuenta, comenzaba con otro. Teníamos que hacer milagros con el sonido, tapándole y bajando sus partes, para que los conciertos quedaran un poco dignos. Intentamos ayudarle muchas veces, ya que, al fin y al cabo, es nuestro amigo y su situación nos tenía muy preocupados. Llevamos un médico en la última gira para que estuviera pendiente de él, pero no valió de mucho. Lo intentamos hablándole de una clínica, pero tampoco pareció muy motivado".

-- ¿Y?

-- "Llegó el momento de darle un ultimátum, de plantearle que así no podíamos seguir y que si no cambiaba tendría que irse del grupo. El siguió igual: estaba, pero era como si realmente no estuviese".

-- Eso te deja a ti con toda la responsabilidad de las guitarras…

-- "Me siento bien tocando todas las guitarras, pero no podré hacerlo en directo. Al fin y al cabo, yo también me dedicó a componer temas y eso me lleva tiempo y concentración, algo de lo que no dispondría si tuviera que replantear todo el repertorio para una única guitarra".

-- El grupo ha tenido otro cambio, ya que Johnny Colt, el bajista, ha sido sustituido por Sven Pipien…

-- "Sí, pero ése es un tema distinto. Johnny se marchó por motivos personales. Llevaba un tiempo en el que se le veía que no estaba enfocado en esto, que todo se le hacía muy monótono y que no disfrutaba, por lo que lo dejó y ahora se dedica a enseñar yoga. Le vemos de vez en cuando y realmente creo que tomó la decisión acertada; ahora se le ve mucho más centrado".

-- ¿Cómo elegisteis a Sven?

-- "Yo le conocía hace mucho tiempo, desde el colegio, y siempre le he considerado un bajista extraordinario. Tras la marcha de Johnny necesitábamos a alguien bueno para superar los últimos trabajos, ya que él se había quedado un tanto acomodado en su papel, como si estuviera en segunda línea. Sven fue el primero en el que pensamos y lo cierto es que con su llegada ha aportado bastante al grupo".

Nuevo productor

-- Este disco está lleno de cambios porque, además, también estrenáis discográfica…

-- "Bueno, no exactamente. Lo que ocurre es que American, el sello en el que estamos, es distribuido por una compañía distinta allí donde vas. En Europa creo que primero fue Geffen, luego Warner, Polydor, BMG… Donde sí hemos cambiado ha sido en lo de trabajar con Rick Rubin. Había veces en las que ni aparecía por el estudio y luego figuraba o aparecía en los créditos. No hacía nada y lo único que nos proporcionaba era mal rollo. Columbia nos ofreció trabajar de una manera más cómoda y nos convenció, pero nuestro contrato sigue siendo el que teníamos con American. Ahora es Columbia quien distribuye a American".

-- ¿Estaba incluido Kevin Shirley en esa manera de trabajar? El hizo lo último de Aerosmith para la Columbia.

-- "No: eso fue un tema nuestro. Estuvimos pensando en mucha gente para la producción, incluso gente con la que ya habíamos hecho cosas, pero lo cierto es que nadie nos llamaba excesivamente la atención. Un día Chris coincidió con Joe Perry en un show de Aerosmith y hablaron de Kevin, ya que él se había encargado del 'Nine lives'. Nos puso en contacto con él y, cuando le conocimos, nos cayó bien. Era un tío simpático y coincidía con lo que queríamos: una persona que nos viera desde fuera, que no nos conociera demasiado".

-- ¿Ha sido muy bueno el resultado?

-- "Sí: fue realmente estupendo. Trabajar con él era de lo más ordenado. Había días, incluso, que entrábamos en el estudio y, a lo largo del día, grabábamos y mezclábamos una canción. Antes era todo mucho más loco e improvisado. Kevin escuchaba, opinaba, aportaba sus cosas… pero nunca discutía nuestras decisiones. Si había algo que no le gustaba lo comentaba con plena naturalidad".

-- ¿No parece "By your side" una vuelta al rock clásico del principio?

-- "Bueno… Es como un reflejo de nuestros diez últimos años. No es que vayamos para atrás, en absoluto. Es una cosa nueva, pero se nota que damos valor a las canciones en sí. Son piezas que nos identifican, con letras cuidadas… Hicimos hasta treinta y seis canciones a lo largo de seis meses y hemos elegido las que nos parecían más adecuadas. Desde luego, es un disco que nos retrata".

-- Chris dijo que "Three snakes and one charm", vuestro anterior álbum, era "psicodélico". ¿Compartes tú esta opinión?

-- "Era más orgánico. El primer álbum nos pilló un poco inexpertos. Chris tenía veintiún años y yo diecinueve, y la banda apenas tenía cincuenta shows hechos. Para el segundo ya teníamos más de ciento cincuenta y estábamos consolidados. Ese le abordamos con el mismo ambiente que hacíamos los directos. El 'Amorica' fue un álbum de estudio y el 'Three snakes' fue más extraño: lo hicimos en una casa, de una manera más natural. Ya te digo: más orgánico".

-- En este disco se os nota un deseo de sonar fuertes, poderosos. ¿Acaso no os gustó la experiencia de los dos anteriores?

-- "Lo que se nota es que hay gente nueva con nueva energía. Puede que los miembros nuevos nos hayan abierto algo los ojos. Yo me siento igual de satisfecho con todos los discos que hemos hecho. En todos aprendes algo, incluso en los más experimentales. No cambiaría nada en ninguno: todos me parecen grandes discos".

E.P.

Black Crowes. "By your side". Columbia CSK 41404