Los de Chicago ya tienen su nueva entrega; y la realizan convertidos en una de las banderas de lo que se ha dado en llamar "post rock", un estilo instrumental, sin límites definidos y con una sana y clara intención de primar la improvisación. Los miembros de la banda se repartieron Europa para atender a toda la prensa del continente antes de iniciar su gira. Nosotros hablamos con Dan Bitney.

Bitney no es uno de los fundadores de Tortoise, pero eso quizás sea lo menos importante. Todos los miembros de la formación provienen de bandas que, finalmente, no les dejaron satisfechos y que les animaron a buscar nuevos horizontes. Doug McCombs, el bajista del grupo, proviene de Eleventh Dream Day y John Herndon, el batería y vibrafonista, curtió sus baquetas en Poster Children antes de unirse a Doug. Juntos crearon lo que fue "Tortoise", un álbum envuelto en una tendencia que casi empezaba a nacer y que lo hacía con tantos referentes que uno no sabía si el género era nuevo o viejo. "Tanto quien nos encuentra influencias de Tangerine Dream o de Can como quienes nos acercan a John Coltrane o Miles Davis están igual de acertados… o igual de equivocados. Es casi un honor ser comparado con Miles Davis ¿no?"

Bitney se apuntó al grupo después de correrse sus juergas con Tar Babies, un grupo de punk en el que se "hizo" batería. "Hacíamos lo que queríamos sin pretensión de llegar más allá, pero cuando llevas tocando tu instrumento un año y ya has aprendido decides que quieres hacer cosas más personales. Escuchas música diferente y le encuentras otro placer". El ya participó en "Millions now living will never die", el álbum que consolidó a Tortoise como uno de los grupos referentes del post rock. Entró en la banda junto a David Pajo, otro que no venía de nuevas y que ya había saboreado un éxito relativo con Slint y con Stereolab. Pajo ha decidido no seguir en el grupo aunque está presente en "TNT", el último y reciente álbum de Tortoise. "El que se haya ido es algo complicado para nosotros, porque en directo se ocupaba de muchas cosas que ahora no podremos utilizar. En fin: perdemos unas cosas, pero ganamos otras". La ganancia es Jeff Parker, quien ocupará el puesto de David. "A Jeff le gusta mucho el jazz y con él entra más improvisación y un tipo de escalas que nunca habíamos usado. Dave era más minimalista, más experimental". David seguirá ahora con Aerial M, su actual proyecto, aunque eso tampoco es una novedad. Casi desde su formación, todos los miembros de Tortoise han tenido bandas paralelas. "Ahora ocupamos la mayor parte del tiempo con el grupo, pero al tener otra banda te lo tomas de una manera diferente. Yo formo parte de Isotope 217, un grupo en el que también están Jeff y John "(McEntire, el miembro del que nos faltaba hablar)". Con ellos todo es más relajado: hacemos jams y un disco de vez en cuando, pero nunca trabajamos tan intensivamente como con Tortoise."

TNT

Si ya te has hecho una idea de quiénes son Tortoise podemos empezar a hablar de su nueva obra. En teoría es el tercer álbum del grupo, aunque entre "Tortoise" y "Millions…" hubo un disco de remezclas que es casi tan fundamental como cualquier otro para entender la orientación del grupo. En principio, su idea es grabar un álbum y sacarlo remezclado al poco tiempo, pero con "Millions…" no se cumplió el protocolo. "Sacamos cuatro singles de 12 pulgadas, pero no un álbum completo. De éste editaremos pronto en Japón una remezcla de DJ Takamura y estamos hablando con Derrick Carter para que haga otra". Derrick es uno de los nuevos valores dentro del acid más bruto de Chicago, pero, como eso será el futuro, vámonos de momento al presente. "'TNT' tiene más melodía y más guitarra que 'Millions…' y supone el mismo avance sobre éste que éste supuso sobre el primer disco". Escuchándolo sí da esa impresión. Tortoise es uno de esos grupos que nace y muere en el plazo de un año. Sus álbumes son totalmente diferentes aunque mantengan su estilo y su premisa funcional es que las canciones mueren una vez que han sido grabadas. De ahí su gusto por las remezclas.

"No me gusta mucho el termino post rock. De hecho, nuestras influencias habría que señalarlas casi como pre rock, pero… bueno. Es una etiqueta y tampoco nos parece mal que nos llamen así o asá. Hay muchas bandas a las que se les ubica dentro del pre rock que no tienen ningún parecido entre sí". ¡Qué gran verdad! Puede que lo que se llama post rock empezara dos años después de que Hendrix grabara su primer disco.

– Lo que sí admitirás es que vuestra música es fría…

– "No, no lo admito. Hay veces en las que podemos sonar fríos y distantes, pero otras veces somos de lo más caliente". "Caliente" me lo dice en castellano y a lo largo de la conversación subirá la temperatura y preferirá decir que la música de Tortoise es "hirviente". Eso sí: cuando se hace en directo.

– Para hacer "TNT" os habéis estado grabando diez meses. ¿Necesitáis tanto tiempo para hacer un álbum?

– "John construyó un estudio en el que se puede vivir, por lo que la grabación no se abordó como tal. Estábamos muy relajados, nos poníamos a ello cuando realmente nos apetecía e, incluso, alguno se iba cuando tenía otra cosa importante que hacer. Llegamos a grabar tanto material que podíamos haber lanzado un álbum doble"."

– Me contabas que habíais utilizado "técnicas especiales de edición". ¿Cuáles?

– "Es la primera vez que trabajamos con ordenadores y hemos podido procesar los sonidos de una manera diferente: copiarlos, doblarlos, mezclarlos… y todo sin necesitar un técnico para ello. Así, cosas la mar de sencillas te ofrecen una inmensidad de posibilidades."

Hablamos de su próxima gira, la cual les traerá a Europa y, con un poco de suerte, pasará por nuestro país. Charlamos también sobre su directo ("Hay mucha gente que no nos imagina tocando en directo") y de cómo se lo montan en el escenario. Hablamos y hablamos hasta que es hora de terminar. "En Estados Unidos todo funciona de manera similar: hay un montón de sellos pequeños que editan lo que quieren, pero, de vez en cuando, a toda la prensa le da por decir que lo mejor está aquí o allá y, de repente, se pone de moda la música de Seattle o de Chicago". ¿Qué lastima, verdad? Ya nos gustaría a nosotros poder resaltar el sonido de una u otra ciudad cada seis meses. De momento nos conformamos con que nuestros músicos se escuchen en nuestro país. "Mi devoción es más el jazz, el reggae o el drum'n'bass que la música que se hace ahora". Pues bien.

E. P.

Tortoise. "TNT". City Slang 8705