Algún personaje poco lúcido dijo que ellos inventaron el brit pop. Si algo hay claro en la afirmación del amigo es que SE hacen pop, puro pop, pero si también hay algo claro en los álbumes que el trío ha lanzado en su carrera es que la etiqueta "brit" les queda pequeña, aunque, eso sí, sean de las islas.

Mala manera de empezar el día. Me he acostado a las cuatro de la mañana y me levanto con unas ojeras inmensas. Salgo de casa con un café en el cuerpo y sin afeitar, con una cazadora vaquera bastante arrugada y con una cara de muy pocos amigos. Lo peor es que voy a encontrarme con un grupo que cuida la estética hasta el límite, que se ha ganado a pulso la etiqueta de "chick" y que, pienso, me van a mirar como si fuera un delincuente salido de Carabanchel.

Cuando llego al lugar de la cita me dicen que ni Bob Stanley ni Pete Wigg han llegado: se han debido equivocar de avión y a lo mejor están aterrizando en Tenerife. Eso sí: Sarah Cracknell está dispuesta para atender mis preguntas. Afortunadamente, cuando nos encontramos me invade un halo de comodidad, ya que, curiosamente, vamos vestidos iguales: su cazadora vaquera reposa en el respaldo de la silla, lleva una camiseta blanca de tirantes y un pantalón vaquero, aunque ella prefiere el color amarillo. Eso sí: o se ha afeitado o no lo necesita, ya que está radiante, su pelo brilla con el sol que entra por la ventana y parece mucho más accesible de lo que yo me pensaba.

El motivo de la visita de Saint Etienne (o de parte de él) a España es la promoción de su último disco, "Good humor", una colección de canciones densas y suaves, emocionalmente intensas y con un mínimo entorno depresivo. Bonito, cuidado y muy bien terminado.

– "Queríamos hacer algo diferente, ya que ha pasado un gran espacio de tiempo desde que lanzamos 'Tiger bay'. En este disco queríamos apartarnos de la tecnología y hacer canciones con un estilo más vivo, con instrumentos más habituales. Creo que ya hemos llegado donde queríamos trabajando con máquinas, por lo que, en esta ocasión, el reto consistía en cambiar y creo que lo hemos conseguido. Es un disco atrevido".

– ¿Es un disco decididamente pop?

– "Sí, decididamente".

"Good humor" sigue a "Tiger bay" en la discografía oficial de Saint Etienne, pero este grupo se caracteriza, entre otras cosas, por lanzar más discos recopilatorios que álbumes pensados como tales. Así nacieron "You need a mess of help to stand alone", "I love to paint", "Too young to die", "Casino classics" y el más reciente "Continental" publicado únicamente en el mercado japonés.

– "Somos unos verdaderos fans del vinilo y editamos muchos singles en los que cuidamos las portadas, el diseño y todo lo que tenga que ver con su imagen. Somos unos coleccionistas de discos natos, sobre todo Bob, que tiene un problema con su casa, ya que se le está cayendo y no sabe dónde meter sus discos. Entendemos que no todo el mundo es como nosotros y que tener todo nuestro material es muy complicado. Siempre habrá quien no tenga lo que editamos sólo en las caras B o los singles de remezclas que lanzamos habitualmente. Por eso, de vez en cuando recopilamos todo ese material para que nuestros fans puedan tenerlo todo".

La escena pop

"Foxbase Alpha" fue su primer álbum concebido como tal después de obtener sus primeros éxitos en single. Después llegaría "So though" y "Tiger bay", lo que era, hasta este "Good humor", el último lanzamiento real de la banda. Estos son sus poderes para liderar uno de los sectores del pop británico.

– "Es una escena que actualmente está parada. Después de que salieron grupos guitarreros, indies o 'brit pop' "(hace la señal de las comillas levantando las dos manos y moviendo los dedos)" parece que se ha explotado toda la burbuja que se formó con ellos. Ahora no venden discos ni parece que nadie les escuche. Siempre hay alguna oferta interesante, como el gran disco de Pulp, el álbum de Cleopatra (que me parece genial), el punky pop de Kenickie o alguna cosa en el terreno del dance; pero, por lo demás, la gente está aburrida y esperando que pase algo. El que a nosotros nos colocaran eso de que inventamos el brit pop fue pura casualidad: estábamos al principio de toda esa moda y, como trabajamos de modo independiente, alguien dijo eso de nosotros".

Están planeando su próxima gira, pero no saldrán a la carretera antes de octubre. Hasta entonces harán poca cosa en directo, aunque una de ellas será subirse al escenario del próximo FIB en Benicásim.

– "En Inglaterra todo el mundo habla de ese festival y hay un montón de grupos deseando venir a él. Nos han hablado de la playa, la piscina… Estoy deseando tocar allí".

Aparte de funcionar como trío, los tres componentes de Saint Etienne tienen sus 'afaires' por separado. Pete y Bob tienen su propio sello ubicado en el Soho londinense y han estado trabajando duro antes de ponerse manos a la obra con "Good humor". Además, los tres ejercen de DJs, aunque Sarah me comenta que ésa no es una actividad que la haga especialmente feliz y que le gustó más su colaboración con el francés Etienne Daho. Sus compañeros están liados actualmente componiendo para lo que será el próximo disco de Shampoo. ¡Ah¡ ¿Y cómo no? Sarah también ha hecho su pinito en solitario. Se llamó "Flipside".

– "Me resultó muy solitario hacerlo. La razón por la que lo grabé es que tenía muchas canciones muy personales que no encajaban demasiado bien en el proyecto del trío. Musicalmente es muy similar a lo que hace Saint Etienne porque a los tres nos gusta el mismo concepto musical; si no fuera así yo no estaría en el grupo. Puede que sea algo más directo, más pop".

El que saliera "Flipside" y el que se prolongara tanto tiempo la salida de "Good humor" hizo que la prensa inglesa desencadenase su rumorología habitual: que si se separan, que si no…

– "Esos rumores no eran ciertos, aunque era lógico que alguien pensase algo parecido. Estábamos haciendo muchas cosas en solitario y tardamos mucho en lanzar este álbum. Pero ya te digo: nunca hubo nada de eso"

– Eso de "Good humor", ¿refleja el actual estado de ánimo del grupo?

– "Pues… podríamos decir que sí, aunque no se eligió como título por eso. Nos gustaba como quedaba escrito, nos recordaba a una fábrica de helados que tiene ese nombre, un día vimos a Brian Wilson con una gorra en la que aparecía esa leyenda… Fueron muchos los motivos que nos incitaron a elegir ese título, aunque, como verás, el disco no respira precisamente buen humor: es más como un viaje de larga distancia, más tranquilo y paciente".

Hay que admitir que un grupo que elige el título de su disco por la forma en que queda escrito es evidentemente cuidadoso con las demostraciones estéticas. En "Good humor", aparte de la portada (que a mí tampoco me parece tan maravillosa), el grupo se ha currado un libreto en el que hay una serie de fotos verdaderamente preciosas pertenecientes a Ian Berry, Constantine Manos, Hiroji Kubota, Martin Parr, Leonard Freed y Rene Buri entre otros.

– "Siempre hacemos nuestras portadas junto con un equipo de grafistas con el que llevamos varios años trabajando. Habitualmente nos lleva mucho tiempo, ya que hay muchas opiniones y es muy difícil ponerlas todas de acuerdo. Las fotos a las que te refieres las obtuvimos de una biblioteca de la agencia Magnum. Algunas se refieren concretamente a ciertas canciones y otras las incluimos simplemente porque nos gustaban. Queríamos poner alguna más, pero hay muchos fotógrafos que son muy exigentes con el tratamiento de su obra y se negaban a que las cortáramos para darles otro encuadre".

Simpática, sencilla, con ese toque que siempre te esperas de ella (en este caso llevaba las uñas pintadas de morado), Sarah me ha tranquilizado. Por lo menos no ha hecho evidente ningún signo de disgusto sobre mi destartalado atuendo. Puede que, como premio, cuando les vea en directo me arregle un poco más. De momento me conformo con "Good humor": sencillito, elegante y bonito. Puro pop.

E.P.

Saint Etienne. "Good humor". Creation 489561