Lleva ya diez años cantando y en cada uno de sus discos evidencia una notable mejora. "Old devil moon", su último trabajo, la muestra más ecléctica que nunca, juntando sus abiertas composiciones con clásicos del jazz. Su voz la permite abordarlo todo y ahora tiene entre ceja y ceja una nueva meta: conquistar Europa.

Con este fin ha venido al continente a promocionar su nueva grabación y sus agentes están gestionando una posible actuación en el próximo Festival de Jazz de Vitoria. Su talante es más que suficiente para presentarla en este tipo de escenarios y su calidad puede sorprender a quienes están esperando nuevas voces para el jazz acústico.

– ¿Es "Old devil moon" el disco que mejor te retrata como artista?

– "Sí. Es el último y es el tipo de disco que siempre quise hacer. Me he reunido con músicos jóvenes y con artistas de la vieja escuela y he juntado canciones tradicionales con nuevas canciones mías. Es plenamente contemporáneo."

– En el disco abordas diferentes géneros y estilos. ¿Es así como te gusta que te identifiquen, como una vocalista abierta?

– "Cuando nací, el r'n'b era muy popular y, lógicamente, forma parte de mi persona, pero es en el jazz donde me siento más cómoda. Para mí es importante que no me comparen con otras artistas, que no me relacionen y que se me valore por mí misma. Me gustaría ser reconocida como vocalista de jazz aunque en mi música haya muchas otras cosas."

– "The price of silence" fue tu primer single. Era un disco de pop, grabado en dúo como Salt and Pepper. ¿Qué fue lo que te hizo saltar al jazz?

– "Cuando tenía dieciséis años no conocía más que el pop y el gospel. Hasta que no empecé a estudiar música ni siquiera me planteaba el ser cantante; pero en esa época descubrí el jazz. No es que me planteara el cambiar mi estilo porque no lo tenía. Fue, simplemente, un desarrollo de mi persona: lo conocí y me gustó."

– Creo que también tuviste alguna experiencia dentro de la comedia musical, que actuaste en Broadway…

– "Sí. Pensé que para ser una buena cantante tenía que ser también una buena intérprete, que tenía que mejorar la percepción que el público tenía hacia mí. Por ello empecé a estudiar teatro y me involucré en algunas obras. Me resultó algo mágico cantar en ellas: fue algo muy especial."

– "Good morning kiss", tu primer disco de jazz, se grabó en 1987, por lo que ya llevas diez años de carrera discográfica dentro del género. ¿Qué es lo más importante que has aprendido en esta década?

– "El disco se grabó en el 85, pero, sí, se editó en el 87. Probablemente, lo más importante ha sido darme cuenta de que el jazz es una música universal y que me volvería loca si no lo cantara. Ahora mismo necesitaría un psicólogo si no hiciera discos y mi vida sería tristísima."

– Tú también eres compositora. ¿Qué es lo que te animó a escribir tus propias canciones?

– "Pues… no sé. Desde que era pequeña me influyó mucho ver a Stevie Wonder componer, cantar, tocar todos los instrumentos… pero creo que fue cuando empecé a estudiar composición, ya que tenía un gran profesor y me animó a que empezara a escribir canciones. Además, todos los músicos de mi grupo componían y yo también quería ser como ellos y disfrutar en los ensayos cuando uno llegaba con un tema nuevo y pedía opinión a los demás. Al principio me sentía incómoda al ver que a mí también se me ocurrían canciones y no era capaz de ponerlas en un papel para poder compartirlas con el resto de los músicos."

– Entre tus cantantes favoritas siempre has citado a Sara Vaughn, Carmen McRae y Betty Carter. ¿Qué es lo que te hace destacarlas del resto?

– "Sara era la voz: podía cantarlo todo. Betty, por su parte, es una mujer que no tiene miedo a nada y Carmen sabe cómo llegar a lo más íntimo de las canciones, a lo más profundo. Todas tienen un enorme swing: son fantásticas."

– Me llama la atención que no destaques también a Abbey Lincoln. Sus últimos trabajos son fabulosos.

– "Sí, es cierto. Cuando estaba empezando, cuando estaba entrando en el jazz, Abbey no me influyó tanto. En esa época había otras cantantes que me tocaban más y que estaban mucho más definidas que ella: ése puede ser el motivo por el que me influyeran más."

– Tal vez lo que tienes aún pendiente en tu carrera es triunfar en Europa. ¿Es algo que te importe?

– "Es algo que siempre he querido y que ahora me empieza a impacientar. Lo único que tengo que ofrecer a la gente es mi música. Ni siquiera tengo hijos a los que dejar algo, así que mi único legado son mis canciones. Es importante que en Europa sepan de mí."

– ¿Y qué piensas hacer para que eso sea así?

– "De momento tengo programadas actuaciones en Londres, Atenas y tal vez el Festival de Vitoria. También tengo que reformar el grupo, ya que los músicos de jazz trabajan mucho y es difícil mantener una banda unida a no ser que actúes continuamente."

– Una cosa para terminar. Creo que tú estudiaste piano. ¿Piensas tocar alguna vez en público? ¿Qué tal se te da?

– "Oh. Realmente me da corte tocar delante de la gente. Sólo lo hago en los ensayos o cuando compongo. No tengo experiencia delante del público y prefiero seguir considerándolo algo privado."

E.P.