Shaun Ryder es uno de los músicos británicos con mayor personalidad de los últimos años. Al frente de Happy Mondays, fue uno de los representantes del llamado "sonido Manchester" a comienzos de los noventa, además de hacer correr ríos de tinta en la prensa de su país con historias sobre drogas y decadencia que él prefirió no contestar.

Una vez desaparecidos los Mondays, y tras más de dos años de silencio, Ryder resurgió de sus cenizas en 1995 con Black Grape, una nueva banda en la que da rienda suelta a sus inquietudes musicales sin ningún tipo de fronteras, mezclando rap, música de baile, techno o soul entre otros explosivos ingredientes. Con "It's great when you're straight", un primer álbum de debut que cosechó un considerable éxito de crítica y público (vendió más de 500.000 copias únicamente en Gran Bretaña), Black Grape presentan ahora "Stupid, stupid, stupid", un disco con el que inciden en su peculiar mezcla de estilos. También presentarán pronto un documental sobre el grupo titulado "The Grape tapes" y, por si esto fuera poco, Shaun Ryder se ha estrenado recientemente como actor en la versión cinematográfica de "The avengers". Un montón de temas sobre los que pudimos hablar con él a pesar de su leyenda de arisco y reservado.

– Tras disolverse Happy Mondays estuviste dos años y medio preparando tu regreso con Black Grape. ¿Cómo te lo planteaste: como una ruptura o como una continuidad de lo anterior?

– "Para mí se trataba de seguir haciendo música, pero también de conseguir un contrato con alguna discográfica, ya que no tenía. Tampoco tenía manager y, además de componer, tuve que hacerme cargo de esa tarea. Esto me permitía tener una vida normal y, sobre todo, alejarme de la prensa; aunque seguían escribiendo cosas sobre mí, yo no contestaba, ya que sólo me centraba en componer."

– Dice la hoja promocional de la compañía que la diferencia entre Black Grape y Happy Mondays es que los componentes de la banda tenéis ganas de pasarlo bien. ¿Lo pasabais mal en Happy Mondays?

– "Ahora, mirando hacia atrás, creo que lo pasábamos bien. Eramos un grupo de jóvenes que queríamos meternos en el mundo del rock and roll y lo conseguimos. Estoy muy orgulloso de ello."

– El primer álbum de Black Grape funcionó muy bien en cuanto a ventas. ¿Esperabais ese éxito tan rápido? ¿A qué crees que se debió?

– "No esperaba ser número uno, pero sí hacer un buen álbum. Creo que tengo buen gusto en cuanto a la música. 'Stupid, stupid, stupid' ha entrado en el número ocho de las listas y, teniendo en cuenta la competencia que existe ahora mismo en el Reino Unido con grupos como Blur, Suede, Oasis o con el 'dance', eso me hace sentir orgulloso."

– "Stupid, stupid, stupid" mantiene la misma base de rap, funky y soul, pero incide más en elementos del techno, el trip hop o el drum'n'bass. ¿Te ha influido mucho la música electrónica para componer los temas del disco?

– "Yo escuchaba el drum'n'bass en Jamaica mucho antes de que se extendiera por Gran Bretaña; tenía esas influencias desde hace bastante tiempo. El formato no ha cambiado tanto desde el primer disco: ha sido más bien una progresión natural. Lo que nos importaba era hacer un álbum divertido que la gente disfrutará escuchando."

– Además de la programación, la guitarra, el bajo y la batería empleáis instrumentos clásicos, como el trombón, el saxo, la flauta o el piano. ¿Qué aportan estos instrumentos a vuestra música que no puedan aportar las máquinas?

– "Es cierto que hay mayor presencia de estos instrumentos, pero ya en el primer álbum había bastante saxofón. En este disco, además, se nota que nos lo hemos pasado bien haciéndolo. Es fenomenal que podamos experimentar con nuevos instrumentos y, desde luego, no sé cuáles podremos emplear en el siguiente disco: todo es posible."

– ¿Cómo fueron las ocho semanas de grabación en los estudios Real World? El concepto del disco, ¿iba predeterminado o fue evolucionando en ese tiempo?

– "Comenzamos a trabajar en él en 1996. Alquilamos una casa en Los Angeles y, cuando todos teníamos un poco de tiempo libre, nos reuníamos allí para juntar ideas. Al final, dejamos un ochenta por ciento del disco acabado para que al entrar al estudio pudiéramos poner un veinte por ciento de espontaneidad y resultara fresco. Teníamos tres meses para grabar, pero lo hicimos en ocho semanas porque estaba todo muy pensado. Cuando se entra en el estudio con una melodía compuesta hay que saber si está bien o mal. Sin embargo, mucha gente empieza a cambiar cosas y acaba con algo muy diferente a aquello con lo que empezó. Nosotros respetamos cada canción; pensamos: 'esto está bien, déjalo ya'."

La versión

– El disco contiene una versión del "Lonely" de Frederick Knights. ¿Cómo surgió la idea? ¿Estás satisfecho con el resultado?

– "Durante la grabación estaba escuchando constantemente ese tema en el walkman. Además, es un tema que oía de joven como típica música de soul norteño. Aprovechando a los músicos de sesión del estudio, estábamos un día bebiendo y entramos para hacer una jam session: hicimos 'Lonely', la grabamos, y sonaba fenomenal mientras estaba borracho. A la mañana siguiente, ya sereno, me horrorizó. La banda sonaba bien, pero yo no. Sin embargo, queríamos hacer una canción del estilo de las que la gente canta cuando está borracha, al resto del grupo le gustó y así se quedó."

– Dentro de poco aparecerá el documental "The Grape tapes". ¿Puedes adelantar algo de lo que se podrá ver en él?

– "En él queremos reflejar cosas del negocio de la música que no siempre se ven. Es una versión verdadera de 'Spinal tap', aunque no queríamos hacer un documental serio, sino algo con sentido del humor."

– Has compaginado la grabación del disco con tu debut como actor en una versión cinematográfica de "The avengers". ¿Cómo ha sido la experiencia?

– "Disfruté un montón haciéndolo: era como volver a ser niño, jugando otra vez con ametralladoras. También tuve la oportunidad de conducir coches a lo loco y de aprender a hacer que me peleaba. Resultó agotador hacer las dos cosas a la vez, pero, como disfruté tanto, no me pareció duro. Además, el cine tiene muchos tiempos perdidos que yo dedicaba a leer, oír la radio o ver la televisión hasta que me tocaba rodar mi papel. Una de las mejores cosas de hacer una película es que, aunque sólo trabajes una hora de un día, te pagan todo el día."

– Con la gira de vuestro primer disco actuasteis en España. ¿Cómo recuerdas aquellos conciertos?

– "No tengo muchos recuerdos de los conciertos de Barcelona y Madrid. Sí recuerdo el Festival de los Pirineos. Me he enterado que alguna gente se fue un poco cabreada pensando que sólo actuamos cuarenta y cinco minutos porque íbamos a ver el concierto de Iggy Pop. Es verdad que yo lo dije, pero era una broma que la gente tomó en serio. La organización sólo nos dejó tocar esos cuarenta y cinco minutos."

– El título de "Stupid, stupid, stupid" surgió al veros obligados a cambiar la letra de vuestro tema "Reverend Black Grape" para un programa de televisión. ¿Habéis sufrido la censura en alguna otra ocasión?

– "Sí: con un tema de los Mondays titulado 'Bummed'. El disco se prohibió en algunos de los Estados Unidos porque había una foto de una mujer desnuda. Creo que ya es excesiva la censura en Estados Unidos, por lo que me emociono cuando puedo decir 'fuck' en la televisión inglesa."

– ¿Es también por eso por lo que en el tema "Get higher" imitáis las voces de Ronald y Nancy Reagan admitiendo estar enganchados a la heroína?

– "No: la única razón es que ese diálogo sonaba bien y encajaba con el tema."

Carlos Moral

Black Grape. "Stupid, stupid, stupid". Universal