Narada y Higher Octave han sido durante mucho tiempo, junto con Windham Hill, los dos sellos más emblemáticos de la música electroacústica que se ha cocido durante la última década. En España, ambas etiquetas eran distribuidas por compañías pequeñas (Nuevos Medios y Arpafolk, respectivamente), pero a partir de ahora, y dentro de un acuerdo supranacional, ambos sellos pasan a formar parte del catálogo de Virgin Records.

¿Será eso bueno o malo?, se preguntarán los aficionados. Pues el tiempo lo dirá. Lo cierto es que, en los últimos años, Nuevos Medios apenas había trabajado el sello Narada mientras éste crecía en prestigio y ventas a nivel internacional. Por su parte, Arpafolk, buen conocedor del circuito especializado, había realizado considerables avances y había tomado como suyos, en base a licencias por medio de la editora Resistencia, diferentes lanzamientos de Higher Octave para poder acercarlos más al público español. La duda surge cuando ambos catálogos van a parar a una multinacional que, en España, orienta sus máximos esfuerzos hacia los productos de grandes ventas y, habitualmente, desatiende sus catálogos especializados. Así pasó con sellos de blues, world music o, recientemente, música electrónica, que es solamente promocionada en contados medios y programas radiofónicos.

De momento, Virgin España ha abierto un departamento específico para trabajar el producto de Narada y de HO, aunque habrá que esperar para ver los frutos de esta medida. En principio, el interés está asegurado y así lo manifestaron responsables de ambas etiquetas en su paso por Madrid para promocionar el acuerdo. Junto a ellos vinieron nada menos que John Whelan y Craig Chaquico (verdaderos estandartes de Narada y HO respectivamente) y, además, los miembros de Buckethead y Vas, dos de los nuevos grupos que estos sellos están lanzando en la actualidad. Virgin ya ha puesto en la calle las últimas referencias de estos artistas mientras ultima su plan de lanzamiento de todo el catálogo existente de las dos etiquetas. Como es de suponer, esta actualización supondrá una reedición de más de un disco que ya existe en el mercado español comercializado por sus antiguas distribuidoras, como es el caso de "Once in a blue universe", el último álbum de Chaquico, que fue editado el año pasado por Resistencia.

Narada y HO

Para cualquier aficionado a la música instrumental contemporánea Narada es una de las etiquetas de referencia. Se fundó en el 83 en Milwaukee por parte de Wesley van Linda. Sus primeros lanzamientos correspondieron a álbumes de Michael Jones y David Lanz, discos de piano solo que imitaban la actividad que George Winston ya había expuesto en sus primeros álbumes para Windham Hill. Este sello obtuvo un paulatino reconocimiento, sobre todo, porque fue muy bien trabajado dentro del mercado estadounidense. Se realizaron estudios de márketing que demostraron que el público de new age no era solamente adulto de buen poder adquisitivo y, al mismo tiempo, se pusieron en marcha enormes campañas de promoción (dentro de la denominada "Escucha la diferencia" se regalaron hasta doscientas cincuenta mil cassettes en 1988) destinadas a dar a conocer a los artistas del sello. Eso permitió a Narada ser una de las etiquetas referenciales cuando la revista "Billboard" creo su lista de new age. En sus primeros años de funcionamiento el sello se había hecho con una nómina de artistas impresionante: David Arkestone, David Lanz, Michel Jones, Doug Cameron, Brian Mann… Otra de las características que siempre ha tenido Narada son sus fabulosas presentaciones (ha llegado a comercializar grabados de sus portadas), la donación de parte de sus beneficios a causas altruistas y su premonición a la hora de valorar el mercado informático (fue uno de los primeros sellos con página en Internet y en tener linea telefónica en la que poder escuchar sus discos). Hoy en día Narada es, junto a Windham Hill, el sello líder en lo concerniente a nuevas músicas, con apartados específicos de música acústica (Narada Lotus), fusión (Narada Equinox), música electrónica (Narada Mystique) y bandas sonoras (Narada Cinema). También cuenta con dos subsellos (Narada Artist Series y Narada Collection Series) en los que suele editar recopilaciones en las que destaca el uso de material inédito construido específicamente para estos álbumes conceptuales.

Higher Octave no tiene tanta solera, pero en los últimos años se ha ido colocando, poco a poco, como un sello plenamente identificativo y con un nivel de calidad altísimo en todas sus ediciones. Fue creado en Los Angeles en 1986 por Matt Marshall y contó con Ottmar Liebert como primer artista. Esta elección, centrada en un hombre que aglutinaba entre sus influencias la de la guitarra española y la de la música contemporánea, hizo que HO se convirtiera popularmente en el sello de la "gypsy guitar", apelativo que ha perdido gracias a su enorme catálogo y a la variedad estilística que han desarrollado artistas como EKO, Richard Burton, Michael Deep o Craig Chaquico, uno de los artistas de HO más conocido en España.

Ambas etiquetas tienen muchas cosas en común, ya que sus artistas confluyen en muy diferentes aspectos. Todos los que vinieron a Madrid reconocieron su compromiso con el entorno natural y su gusto por la creación de música "para escuchar". Craig, en concreto, señaló la nula importancia de las etiquetas a la hora de definir la música de estos sellos, aunque todos coincidieron en que era "música para hacer pensar a la gente, algo que choca con un mundo en el que la gente no quiere pensar y en el que las compañías miran más los resultados empresariales que la calidad de la música".

Prácticamente, todos los artistas de Narada y HO se mueven en terrenos acústicos, cercanos al folk, pero comprometidos con el avance que la música ha sufrido en los últimos años. Vas, uno de los últimos grupos en incorporarse a Narada, es un ejemplo de ello: fusiona con naturalidad música asiática con elementos electroacústicos dando prioridad a la voz femenina. Buckethead, uno de los nuevos valores de HO, también desarrollan una fusión entre lo acústico y lo eléctrico, aunque "sin perder la idea de divertir, podemos educar y divertir al mismo tiempo".

La música de raíz también está presente en la mayoría de los artistas de ambos sellos. John Whelan es un verdadero ejemplo de ello y, con una dilatada carrera, ha conseguido unificar en su música el folk irlandés con otro tipo de estilos por los que se siente influido. Según él, "mantener las tradiciones es una manera de mantener la cultura".

Todos los músicos reconocieron la validez del acuerdo que sus compañías han realizado con Virgin Records. En principio, éste les puede reportar el llegar a un público más amplio, aunque, como señalaba Chaquico, "las compañías siempre apuestan por el caballo ganador y, hasta que una música no se hace popular, no empiezan a prestarle atención". ¿Será la música electroacústica tan popular en el mercado como para que Virgin España se la tome en serio? Esa es la duda para el futuro.

E.P.

Buckethead. "Colma". CyberOctave 7243845380

Craig Chaquico. "Once in a blue universe". Higher Octave 7243844638

John Whelan. "Celtic crossroads". Narada Lotus 836161060

Vas. "Sunyata". Narada Equinox 836163039