El mes de julio fue un lujazo para los amantes del blues. Pasaron por Madrid algunos de los artistas más destacados del género y la representación discográfica tampoco fue mala. Dentro del Johnny Music Festival estuvieron presentes Jimmie Vaughan, Keb Mo, Robert Cray y Ronnie Earl. Este último acababa de poner a la venta su reciente The colour of love, un disco interesantísimo que consolida una carrera comenzada en 1979.

Uno de los mayores halagos que le han hecho a Ronnie Earl es el que no es un hombre del Delta, ni de Chicago, ni siquiera de Texas. Nació en Nueva York en el 53 con el nombre de Ronnie Horvath y no tenía ningún apego al blues hasta que un día, en Boston, durante sus años escolares, asistió a un concierto de Muddy Waters acompañado de un amigo.

– "Me impresionó lo suficiente como para después ponerme a componer. Te puedes imaginar…"

Su carrera se inició en 1979 cuando sacó un par de singles con su nombre, pero cuando entró en el círculo del blues decidió cambiarlo. Según él, su apellido era demasiado complicado para que los músicos con los que tocaba pudieran recordarlo. Así fue cuando, a principios de los ochenta, entró a formar parte de Roomful of blues, el grupo liderado por Sugar Ray Norcia. Sugar Ray sería su compañero constante en las primeras grabaciones e, incluso, un colaborador habitual en sus discos.

Su prueba de fuego llega en 1986, cuando el sello Antone's le edita la primera grabación firmada por Ronnie Earl. "I like it when it rains" era un álbum de blues tradicional.

– "Al principio quería hacer un blues más clásico, pero luego, ya sabes, vas evolucionando y tus composiciones y tu manera de interpretar evolucionan también contigo."

A finales del 87 creó su propia banda, los Broadcasters, formación con la que continúa todavía.

– "Siempre quise tener mi propia banda. De esta manera podía expresar completamente mis sentimientos como guitarrista y como compositor."

Su carrera discográfica continuó en otro sello especializado, Black top. Allí publicó "Smokin" en el 82, "They call me Mr. Earl" en el 84, "Soul searching" en el 88, "Peace of mind" en el 90 y "Surrounded by love" en el 91. En este disco, además de contar con la colaboración de Sugar Ray, Ronnie tuvo también la oportunidad de grabar junto a Robert Lockwood, uno de sus bluesman favoritos. Lockwood nació en 1915 y ha tocado con todas las leyendas del viejo blues: Howiln' Wolf, Sunnyland Slim, Otis Span, Willie Mabon…

"Test of time" fue el álbum recopilatorio que cerró su etapa en Black top. Hasta entonces se había hecho un nombre y había conseguido consolidarse como un guitarrista respetado y admirado. Sin embargo, su mejor etapa a nivel de reconocimiento vendría más tarde, con su fichaje por Blueseye. Sus álbumes "Language of the soul" y "Blues guitar virtuoso" acapararon multitud de premios y galardones que empezaron a hacer sonar fuerte el nombre de Ronnie Earl.

– "Fue algo inesperado y, por supuesto, me emocionó profundamente. Creo que para cualquier músico el hecho de que valoren su trabajo lo hace aún más emocionante si cabe."

Su siguiente álbum, "Grateful heart", le permitió dar el salto definitivo. Gracias a los resultados de dicho disco los ejecutivos de Verve se fijaron en él y decidieron incorporarlo a su enorme plantel de artistas. Ahora, Ronnie Earl es un miembro más de la escudería en la que están Joe Louis Walker, James Cotton, Clarence Brown, Lucky Peterson y tantos y tantos maestros. El recientemente fallecido Johnny Copeland era también artista Verve.

– "Verve es el sello de jazz con más prestigio dentro de la industria musical. Grabar con Verve es como ver un sueño hecho realidad."

El primer álbum para su nueva discográfica es "The colour of love", un disco hecho con muchos medios y con un planteamiento estilístico bastante diferente al que ha marcado la carrera de Ronnie. En primer lugar está el productor. Tom Dowd ha trabajado con artistas de la talla de John Coltrane, Aretha Franklin, Otis Redding, Ornette Coleman, Cream, Bob Marley, Thelonious Monk o los Allman brothers band.

– "Conozco a Tom desde hace veinte años aproximadamente y, cuando se me presentó la oportunidad de elegir al productor de mi álbum, enseguida pensé en él. Creo que entiende muy bien mi música."

Entre los artistas invitados para participar en el disco están Jaimoe, Marc Quiñones, Hank Crawford y Gregg Allman.

– "Greg es una persona estupenda en todos los sentidos. Tenemos una muy buena relación. Aparte de ser un gran tipo es un bluesman fuera de serie."

– Creo que en "The colour of love" estaba también prevista la presencia de Jimmy McGriff.

– "No. En principio no estaba prevista su participación en el álbum."

– En este disco hay muchos temas que me recuerdan a Santana: "Bonnie's theme", "The colour of love", "Mother angel…"

– "No creo que suenen mucho a Santana. Puede ser que hayas escuchado la percusión, el órgano y la guitarra, que es la 'combinación Santana', pero no es que me haya inspirado únicamente en él a la hora de interpretar mi música."

– Tú ya habías homenajeado a Santana en el "Song for a sun" de "Grateful heart". Aquí haces homenajes a Jimmie Vaughan, Peter Green y Albert Collins ¿Sabías que Jimmie tocará dos días después que tú en Madrid y que Peter lo hizo hace una semana? ¿Te habría gustado tocar con ellos?

– "No tenía ni idea. Me hubiera gustado tocar con Peter Green, claro. Es otro de esos sueños que espero que se haga realidad algún día."

– En tu último álbum tocas el "Round midnight" de Monk ¿Es de tus músicos favoritos?

– "Sí. 'Round midnight' es mi pieza de blues favorita y, por supuesto, me encanta Monk."

– En "Grateful heart" también hacías una versión de un músico de jazz: el "Alabama" de Coltrane.

– "Es mi músico preferido; le he escuchado toda mi vida."

– En tu carrera has hecho muchas cosas. Hasta has participado en una banda sonora (en "Tomates verdes fritos", junto a Peter Wolf) ¿Cómo fue esa experiencia?

– "Pues fue algo muy gratificante que espero volver a repetir algún día de éstos. Guardo un buen recuerdo de aquello."

– Otra de tus actividades es la enseñanza, ya que has editado un vídeo de formación y, de vez en cuando, haces algún seminario.

– "Para que la enseñanza funcione debes sentir lo que estás mostrando al resto de la gente. Hay que hacerlo con un cariño especial. Entonces… seguro que es un acierto."

Ha tocado con Hubert Slim, Junior Wells, Muddy Waters, B. B. King, Eric Clapton o Jimmy Rogers. Ahora se ha encaramado a la misma altura que ellos y su carrera no puede sino crecer. Como guitarrista es un fuera de serie y como compositor mejora cada día. Este nuevo monstruo del blues ha fichado ya con un gran sello y eso permitirá a los aficionados españoles conocer su obra según vaya apareciendo. Hasta ahora eran contados sus discos en nuestras tiendas, algo que no se notó mucho cuando el público respondió en masa para ver su actuación en el patio del Conde Duque. Y eso que Bowie tocaba en Madrid el mismo día.

E.P.