Desde que apareció en España "Blues survivor" la cosa estaba bastante clara para nosotros. Este bluesman no era como el resto, tocando en un circuito cerrado y mantenedor de la tradición clásica. Walker supone para el blues su inclusión en el mestizaje y, por tanto, su evolución hacia el 2000. Sus siguientes trabajos le han consolidado en una posición de privilegio.

Nacido en San Francisco, y puede que por eso mismo, siempre ha demostrado en su música un talante de tolerancia asombroso. Capaz de crecer entre una enorme cantidad de estilos y decantarse por el blues lo que no puede evitar es que en su música esté escrita su vida. Walker es de los hombres que no ha crecido solamente con los discos de Muddy Waters o John Lee Hooker. En su mente han entrado muchos más sonidos y su técnica de guitarra ha cogido de todos los artistas que ha visto. Por ello, aunque el blues surge de lo más hondo de su ser, su música respira la segunda mitad del siglo en lugar de la primera. Destellos de soul, funk, reggae y una colección de arreglos propios de la salsa hacen de las composiciones de Walker mucho más de lo que da la tónica habitual del blues en los últimos veinte años.

– Me resulta curioso que un tipo nacido en San Francisco y al que le ha tocado toda la etapa del flower power y el rock psicodélico se haya decantado por el blues ¿Cómo sucedió esto?

– "No es tan importante donde he nacido. He viajado mucho: por Nueva York, por Los Angeles, de costa a costa. Con el tiempo me he convertido en una persona demasiado internacional como para que se me asocie solamente con mi ciudad de nacimiento. Además… ¿qué es el flower power? Nunca lo tuve demasiado claro."

– ¿Qué hacías antes de grabar, en 1986, tu primer álbum?

– "¿A qué te refieres con eso? Yo siempre he sido músico. En 1966 ya tocaba de una manera profesional; así que te puedes imaginar lo que hacía…"

El debut de Walker en el mundo discográfico vino de la mano de "Cold is the night". En 1988 grabaría "The gift" y, un año después, con Demon, "Blue soul".

– ¿Cómo recuerdas esa época?

– "Ummm… Fue una etapa muy bonita. ¿Sabes? Poder grabar tus propios discos en un momento en el que el blues volvía a coger auge… Sobre todo, a mediados de los ochenta. En esa época estaba saliendo un montón de gente joven que dio un nuevo empujón al blues. Sí. Buenos tiempos."

Posteriormente grabaría dos discos en directo: "Live at Slim's", en el 91, y el segundo volumen del mismo álbum al año siguiente. Tras esa "etapa de iniciación" llegó su gran momento. El sello Verve se interesó en su música y con ello llegaría la distribución internacional de su música.

– Con Verve has grabado cuatro discos: "Blues survivor", "JLW", "Blues of the month club" y el reciente "Great guitars". ¿Crees que se puede apreciar en ellos la evolución de tu música?

– "Sí, por supuesto. Incluso desde mis grabaciones anteriores a firmar con Verve, desde el primer disco. En algunos utilizo solamente cuatro músicos, en otro incluyo teclados, en otro una sección de vientos. Hay una gran evolución en todos ellos. Definitivamente."

– Tú te caracterizas por la facilidad con la que fusionas el blues con otros ritmos como el soul o el reggae. ¿Se podría definir tu música como blues fusión?

– "Bueno… es una combinación de soul, blues, algo de jazz… muchas cosas… algunas veces lo mezclo todo. No sabría ponerle un nombre concreto. Es, simplemente, eso: una combinación."

El último disco de Walker es una verdadera maravilla y, probablemente, uno de esos álbumes que marcarán un antes y un después dentro del género. En "Great guitars", Joe Louis toca acompañado por un elenco de guitarristas de ésos que quitan el hipo. Contrariamente a lo que se pueda pensar al leer el título, "Great guitars" no es un álbum recopilatorio. Walker toca en todos los temas junto a figuras del tipo de Bonnie Raitt, Ike Turner, Steve Cropper, Clarence "Gatemouth" Brown, Otis Rush, Buddy Guy, Otis Grand, Mat "Guitar" Murphy o Taj Mahal por citar a algunos.

– "Es un álbum que quería hacer desde hace mucho tiempo. Después de grabarlo tengo que decir que estoy encantado de haber trabajado con todos ellos. Fue bastante lío juntarlos a todos: cada uno tiene su carrera y una disponibilidad de tiempo distinta, pero, después de grabado el álbum, me siento muy satisfecho con el resultado y muy afortunado de poder haber tocado con todos. Estoy muy orgulloso, la verdad."

– En el disco hay gente tan distinta como Bonnie Raitt o Ike Turner, Clarence Brown o Taj Mahal… ¿Querías que estuvieran representados en el álbum todos los estilos del blues?

– "Sí, claro. Gente diferente para diferentes estilos. De ese modo se pueden apreciar las diferencias entre todos ellos."

– Es difícil suponer cómo será tu próximo álbum después de haber hecho éste. ¿No?

– "Será más… yo y mi banda… ¿sabes?. No habrá invitados ni nada parecido."

– Nosotros hemos llegado a decir de ti que eres el sucesor de B. B. King ¿Estás de acuerdo o eres más modesto?

– "¡Oh! (se ríe) No tengo ni idea. De verdad."

– En España es un comentario habitual decir que el blues está tan enfermo como el reggae. Cuando murió Bob Marley y el público europeo no encontró otra figura tan grande como él, el reggae decayó mucho entre los aficionados. Del blues se dice lo mismo: "¿qué va a pasar cuando muera B. B. King?". ¿Cómo se ve esto en Estados Unidos?

– "¿Qué quieres? B. B. King no morirá nunca. Es de esas grandes figuras que nunca mueren."

– ¿Cómo valoras el mercado del blues comparándolo con el del pop o el rock? ¿Está infravalorado?

– "No, no es eso. El blues se trabaja de una manera diferente. La gente, el público, es distinto. No tiene nada que ver el mercado del blues con el del pop."

– En España tuvo mucho éxito lo que se dio en llamar blues-rock, un blues hecho por blancos que cogían las influencias del rhythm'n'blues y el hard rock. ¿Qué opinión te merecen grupos como Cream, Bluesbreakers y otras bandas inglesas de aquella época?

– "Son, sin duda, grandes músicos, pero tienen un feeling diferente, tocan muy distinto de nosotros. Yo diría que es más un rock en blues ¿Entiendes? Lo bueno del blues es que lo puede tocar cualquiera. Puede haber bandas españolas de blues, bandas japonesas de blues, bandas inglesas de blues… El blues está en todo el mundo y todos pueden tocarlo de la manera que lo sienten. Lo único cierto en esto es que el blues nació en los Estados Unidos. Que uno lo sienta de una manera o de otra es cosa suya. Siempre estará bien."

– Aparte del blues, ¿sueles escuchar otra música?

– "Sí, claro. Suelo escuchar reggae, soul, un poco de todo…"

– Si tuvieras que decidir, ¿estarías más cerca del jazz o del rock?

– "Ummm… no sé. Creo que me siento más cercano a un músico de jazz que tuviera la energía de un músico de rock'n'roll. Sí."

– Tú estuviste en España tocando hace un par de años. ¿Qué impresión te causó este país?

– "En España he estado más veces. No en Madrid, pero sí en España. Creo que cuatro veces. Adoro a la audiencia española, y a la portuguesa también. Dan mucho apoyo y se nota que sienten la música. Tocar allí es como tocar en casa realmente."

– ¿Tienes prevista la participación, en tus próximos shows, de alguno de los invitados en el disco?

– "Sí; quiero hacer algunos conciertos con ellos, pero lógicamente es imposible juntarlos a todos en un único show. Lo que hago es tocar con alguno de ellos cuando ambos tenemos posibilidad. Ya he tocado hace poco con Ike Turner. En Chicago tocaré con Otis Rush y en Nueva York con Scotty Moore. También tengo previsto tocar con Bonnie Raitt en San Francisco. Van saliendo así, cuando coincidimos."

– ¿Se te podrá ver pronto por aquí?

– "Pues… no sé. Espero que sí."

Mientras llega la visita podemos seguir disfrutando de ese excelente "Great guitars", el álbum que consagra a Joe Louis Walker como sucesor de B. B. King… aunque él no lo sepa.

E.P.

Joe Louis Walker. "Great guitars". Verve 537141