J. Mascis ya tiene en la calle el último disco de Dinosaur Jr., un disco del que sentirse orgulloso teniendo en cuenta que ha tardado mucho tiempo en ver la luz. El último trabajo del dinosaurio chiquitín llegó en 1994. "Hand it over" aparece al mismo tiempo que el single "Take a run at the sun", el cual recoge los cortes que Mascis grabó para "Grace of my heart", la última película de Alison Anders.

Decir que J. Mascis es el líder de Dinosaur Jr. es una cosa de perogrullo. Tal vez sería más acertado decir que Dinosaur Jr. es la banda de Mascis. Puede que alguna vez te hayas parado a pensar lo que significa esa dichosa "J" que Mascis usa como nombre: no es ni John, ni Jim ni nada que se le parezca: es J a secas.

Mascis y Lou Barlow se conocieron en la ciudad universitaria de Amherst, en Massachusetts, tocando en una banda llamada Deep wound, un grupo de hardcore que se completaba con un vocalista llamado Charlie. Habían decidido formar un grupo de rock después de que, a los catorce años, vieran un concierto de 999 y quedaran impresionados. Charlie fue quien localizó a Patrick Murphy para completar la banda y, por ello, Mascis y Barlow le recompensaron mandándole al garete. Ese es el motivo por el que nadie recuerda el apellido de Charlie: nunca fue importante.

Aunque Mascis era batería, la entrada de Patrick, proveniente de All white jury, hizo que tuviera que cambiarse a la guitarra para que la banda sonara a algo. J. era, por aquella época, fan de Sham 69, aunque sus gustos cambian con una asombrosa facilidad. El grupo comenzó su carrera en el sello Homestead y tuvieron suficiente repercusión como para que les llamara por teléfono un miembro de otra banda que también se llamaba Dinosaur. El tipo insistió para que Mascis cambiara el nombre del grupo y a éste no se le ocurrió mejor idea que añadir el sufijo Jr.. Puede que fuera ése el motivo por el que SST consideró que la banda merecía ser fichada, ya que se comenzaba a hablar de ella. Con esa compañía realizaron dos discos, de los cuales el más llamativo era "You're living all over me", un álbum en el que aparecía una colaboración de Lee Renaldo, miembro de Sonic youth.

Cuando lanzaron el single "Freak scene" el grupo tuvo lo que podría considerarse su primer éxito. Además de venderse muy bien, hubo críticos que llegaron a decir de aquella canción que era "el perfecto single de pop". Casi al mismo tiempo apareció el álbum "Bug", un trabajo que supuso la marcha de Barlow. Este no se encontraba cómodo en su relación con J y decidió formar su propia banda: Sebadoh. Mientras Barlow estuvo en el grupo las discusiones dentro de Dinosaur Jr. eran constantes, aunque nunca trascendieron demasiado. Unicamente uno se podía hacer a la idea de ellas cuando en las ruedas de prensa las contestaciones de ambos se limitaban a monosílabos que hacían pensar en un enorme desinterés del grupo por la parte empresarial de la industria discográfica y sus medios de promoción.

La marcha de Barlow no hizo demasiado daño a los Jr., ya que su puesto fue cubierto y la versión que grabaron del "Just like heaven" de los Cure les permitió firmar un contrato de management que trajo consigo un buen montón de conciertos y la posterior firma con Blanco y Negro, un subsello de la Warner. Huelga decir que este sello no tiene nada que ver con la etiqueta española que lleva el mismo nombre y que se dedica a lanzar discos de mixes y remixes. Dinosaur Jr. ya tenía grabado el material de "Green mind", un disco que iba a salir con Subpop pero que, después de remezclado, supuso su debut en una gran compañía. A partir de este momento, Dinosaur Jr. comienza a evolucionar hacia una tendencia individualista: los miembros de la banda empiezan a variar (Don Fleming, Jan Spiegel, Van Connor…) y toda la actividad se ve monopolizada por Mascis. Este, incluso, comenzó a grabar con otras bandas recordando su faceta de batería. Aventuras de este tipo las tuvo con Gobblehoof, Velvet monkeys o un grupo de death llamado Upside down cross. Cuando actuaba con los Dinosaur él monopolizaba la escena y tocaba casi todos los instrumentos, lo que hizo que Murphy se largara aduciendo que no estaba de acuerdo en cómo se llevaban las cuentas de la banda.

"Where you been", su siguiente trabajo, fue muy reconocido por la crítica, pero no obtuvo la misma repercusión que "Green mind"; algo similar ocurrió con "Without a sound", el disco del 94. Puede que fuera por ello por lo que Mascis comenzó a realizar otras actividades, como producir a Breeders o participar como actor y compositor del score en la banda sonora de "Gas, food, lodging", un film de Alison Anders. Luego se vino a Europa y estuvo realizando una gira en la que tocaba en solitario.

Por tanto, "Hand it over" supone el primer trabajo de Dinosaur Jr. en tres años. Es un disco en el que Mascis vuelve a tocar junto a Mike Johnson y George Berz y que cuenta con las colaboraciones de Tiffany Anders y de Kevin Shields, del grupo My bloody Valentine. Al mismo tiempo, se ha puesto a la venta un single en el que no se recoge ningún material del álbum. Dicho single es la segunda colaboración de Mascis con Alison Anders, ya que el material incluido en él pertenece a la película "Grace of my heart" y es interpretado en playback, en la película, por Matt Dillon. Todos estos eran suficientes motivos para charlar con J y que nos contara cómo le ha ido en los últimos tiempos.

Al habla

– El año 95 realizaste algunas apariciones en solitario ¿Qué buscabas con ellas? ¿Acaso el futuro de Dinosaur Jr. no te parecía claro?

– "Bueno, no pensaba realmente en el futuro. Simplemente me apetecía. El trabajar solo es más difícil, pero, por otro lado, resulta más cómodo. No estás sujeto a las cosas que surgen en una banda."

– Luego vino la banda sonora de "Grace of my heart", el film de Alison Anders. Esta es tu segunda colaboración con ella después de "Gas, food, lodging" ¿Te gusta trabajar para el medio cinematográfico?

– "No especialmente. Lo que sí me gusta es trabajar con Alison, ya que hacer algo con ella no supone tener danzando a tu alrededor a un montón de gente relacionada con el cine. Lo que he hecho con ella me ha resultado muy cómodo y agradable. Nos conocimos un día después de uno de mis conciertos y me hizo la proposición de hacer algo para una película suya. La idea me gustó y, con el tiempo, me he hecho muy amigo de su hija."

– "Take a run at the sun", una de las canciones que se utiliza en "Grace of my heart", es la elegida para el single que aparece ahora ¿Por qué elegir esa canción y no una sacada del material de "Hand it over"?

– "No me lo preguntes a mí. Eso ha sido una idea de la compañía. A mí no me resulta demasiado lógico, pero estas cosas las deciden en Londres y ya sabes que los ingleses no son nada lógicos."

– Algunos críticos comentaron que te habías alejado del mundo de la música para tener más posibilidades en el circuito profesional de golf. Supongo que es una broma.

– "Sí, debe ser una broma. Me gusta jugar al golf, pero no tengo nivel para competir. El año pasado me tiré todo el verano jugando. Me fui con un amigo y, al lado del apartamento que cogimos, había un club con una super oferta: un abono para todo el mes por doscientos veinticinco dólares. Este año pienso hacer lo mismo. A ver si mejoro mi handicap, que tengo un veinticinco."

Para los que no sepan demasiado de golf habrá que aclararles que quien tiene un handicap más bajo es quien mejor juega. El peor handicap que se puede tener es un veintiocho.

– Me dicen que te has comprado un mellotron ¿Ha cambiado eso tu manera de ver la composición?

– "¿Quién no compraría un mellotron si lo encuentra? A mí me gusta mucho su sonido y lo uso desde hace mucho tiempo, no es algo que haya comenzado a usar ahora. Lo tengo desde 1990. Siempre lo he preferido a los sintetizadores."

– ¿Cómo fue apareciendo el material que compone "Hand it over"? ¿Lo compusiste en tu casa, mientras estabas actuando en Europa…?

– "No, no. En casa. Yo suelo componer en casa. Para componer me suelen inspirar las relaciones entre la gente, sus comportamientos. Alguna vez puedo meter alguna experiencia mía, pero lo normal es que saque mis canciones de las experiencias de otros. Soy bastante observador y me gusta ver qué hacen las personas en determinadas circunstancias."

– ¿Que relación tienes ahora con Lou Barlow?

– "Bueno… nos hablamos… más o menos. Hace poco hablé con sus padres. No tenemos ninguna relación especial. Ya sabes… de vez en cuando tropezamos."

– ¿Has escuchado "Harmacy", el último trabajo de Sebadoh?

– "Sí, sí. Está bien, pero a mí me gustaron más algunos trabajos anteriores suyos."

Hand it over

– Cuéntame algo de "Hand it over" ¿Cómo se hizo?

– "Me llevó seis meses de trabajo componer los temas. Entre medias me fui a Londres para grabar la parte de Kevin Shields. Allí trabajábamos con horario: de doce a cinco. Fue muy interesante trabajar con Kevin: me dio algunas ideas."

– ¿Tienes pensado girar para presentar el disco?

– "Vamos a hacer un tour de seis semanas por Estados Unidos. Unos veinticinco conciertos más o menos. En principio no existen planes cerrados para ir a Europa, aunque sí sé que ya hay algunas cosas confirmadas. Me parece que en España tenemos un concierto en el mes de agosto, pero no se ni qué día, ni dónde…"."

– En tu opinión, ¿cuál es la mayor diferencia entre "Hand it over" y tus trabajos anteriores?

– "No veo demasiadas diferencias. Creo que lo que hago muestra una progresión. Mis discos suelen ser bastante inmediatos y representan bastante bien mi situación en la época en la que los hago. Según voy progresando, así progresa mi música. De lo que he hecho con lo que más satisfecho he quedado ha sido con "Green mind". Quedó muy bien."

– ¿Qué grado de participación han tenido en la elaboración del disco Mike Johnson y George Berz?

– "Bueno… realmente poca. Yo me planteo los discos como trabajos míos y procuro controlar desde la composición a la producción. Mike sí me ayudó un poco, con algunas ideas sobre el tratamiento del bajo: somos muy amigos y participé como batería en su último disco."

– ¿Se puede decir que con este nuevo disco comienza una segunda etapa de Dinosaur Jr.?

– "¿Una segunda etapa? No creo. Si acaso sería la decimoséptima etapa o algo así. Ya te digo que estoy cambiando continuamente y que cada disco es una evolución sobre el anterior. No creo que tenga fechas en las que cierre o abra una etapa concreta."

– Desde la aparición de "Freak scene" casi siempre has contado con buenas críticas en tus discos ¿Cómo han respondido los norteamericanos a la aparición de "Hand it over"?

– "No me puedo quejar. Lo han puesto bastante mejor que a "Without a sound" y eso es bueno, ¿no?"

– Se supone. Cuéntame: ¿qué te estimula mientras no estás componiendo canciones?

– "¿Que qué me estimula? ¿Qué quieres decir?"

– Sí, hombre. ¿Qué tienes en la cabeza cuando no trabajas?

– "Ah, pues… no sé. Ya te he comentado que soy muy observador. Supongo que veo las relaciones de la gente, aunque… me gusta hacer las cosas con inmediatez. Siempre puede surgir el momento de hacer un tema."

– ¿Qué opinión tienes de la evolución de la música americana durante la década de los noventa?

– "¡Uf! No tengo ni idea. No sabría qué decir."

– ¿Crees que todavía estarás haciendo música en el siglo XXI?

– "Eso espero. Si no fuera así estaría sin empleo y no me gustaría."

– En España utilizamos el término "dinosaurio" para referirnos a grupos musicales que son viejos, históricos y muy grandes. Led Zepellin, Yes o Deep purple, por ejemplo, son "dinosaurios". ¿Te gustaría que alguna vez nos refiriéramos a ti como un "dinosaurio"?

– "No lo he pensado nunca. Lo de utilizar el término dinosaurio para el nombre de la banda tampoco fue con ninguna intención especial. Surgió en un momento y nos pareció bien. No sé si quiero ser un dinosaurio como dices."

Tony Ellerker

Dinosaur Jr.. "Hand it over". Blanco y Negro 630085522